Mis en construction en 1954 aux chantiers Vosper à Gosport en Grande-Bretagne, le MSI (Mine Sweeper Inshore) 68 Sparham fait parti des 15 unités de type Ham fabriquées pour la France et attribuées au titre du PAM (Pacte d'Assistance Mutuelle). Réalisé sur financement Américain, il est mis à flot en mai 1955 et transféré à Hythe le 30 septembre suivant. Admis au service actif le 5 octobre 1955, jour de son arrivée à Cherbourg il forme avec plusieurs navires du même type, la 16ème DIDRA (DIvision de DRAgueurs) et reçoit pour tout nom de baptême le numéro de coque M785! Il faut attendre une décision du 22 février 1964 pour que le dragueur devienne Hibiscus.

Les premières années au sein de la 16ème DIDRA voient s'enchaîner opérations de déminage, exercices nationaux et multinationaux, escales et concours divers. En mai 1964, Hibiscus remonte la Seine jusqu'à Paris pour s'amarrer au pied de la tour Eiffel et ouvrir ses portes au public. Au milieu des années 60, la fin des grandes opérations de dragage entraîne la dissolution de la 16ème DIDRA. Devenu sans emploi, le bâtiment est mis est mis sous cocon en janvier 1965 dans le port Normand au sein du 1er GDCM (Groupe des Dragueurs en Complément de Mobilisation). Maintenu en état de fonctionnement, il peut être réarmé à tout moment par du personnel d'active ou de réserve.

Le désarmement prématuré d'Aubépine en 1971 entraîne la réactivation d'Hibiscus en décembre 1970. A l'issue de travaux d'adaptations réalisés par la DCAN (Direction des Constructions et Armes Navales) Cherbourg, le dragueur de petits fonds rejoint le GEA. Avec Dahlia, il surveille les infrastructures militaires en assurant des campagnes de prélèvements aussi bien en grande rade qu'au large du Cotentin. Le 1er juin 1973, le dragueur de mines est officiellement reclassé bâtiment auxiliaire, arborant le numéro de coque A735. Le développement des installations nucléaires civiles de Flamanville, Paluel, Gravelines, Penly et La Hague amène progressivement les navires du GEA à étendre leurs missions de surveillance au profit d'EDF et de la COGEMA.

Atteignant les 30 ans, le petit bâtiment souffre d'obsolescence et surtout d'usure bien plus prononcée que son homologue. Laissant Dahlia effectuer encore des prélèvements pour quelques années, Hibiscus achève ses opérations de désarmement le 21 février 1986, jour de la dernière cérémonie des couleurs. L'ancien dragueur de petits fonds reste stationné dans la zone du Homet jusqu'à son arrivée le 8 juillet 1989 à Sittingbourne en Grande-Bretagne pour démolition.

Parrainé par la ville de Vernon située l'Eure, Hibiscus est la seule unité à avoir porté ce nom.

Pour en savoir plus : Les caractéristiques principales La genèse des dragueurs Une collection de photos

Les dragueurs type AMI Ex. N° Nom En service Désarmé   Ex. N° Nom En service Désarmé MSI-20 Frettenham M771 Tulipe 29/12/1954 20/04/1984   MSI-48 Mileham M783 Hortensia 20/07/1955 18/11/1983 MSI-75 Vexham   M772 Armoise 02/04/1955 1989   MSI-71 Tibenham M784 Géranium 23/07/1955 27/071987 MSI-46 Mersham M773 Violette 09/04/1955 13/02/1987   MSI-68 Sparham M785 Hibiscus 05/10/1955 21/02/1986 MSI-40 Isham M774 Oeillet 30/04/1955 20/04/1984   MSI-76 Whippingham M786 Dahlia 27/09/1955 02/07/1990 MSI-41 Kingham M775 Pâquerette 29/07/1955 15/06/1988   MSI-69 Sulham M787 Jonquille 25/10/1955 03/12/1984 MSI-67 Stedham M776 Jasmin 05/11/1955 09/01/1986   MSI-62 Ripplingham M788 Myosotis 10/09/1955 06/06/1984 MSI-61 Rendlesham M781 Aubépine 24/06/1955 1971   MSI-66 Pineham M789 Pétunia 24/11/1955 26/09/1986 MSI-55 Petersham M782 Capucine 24/06/1955 04/1984

Les commandants d'Hibiscus
... ... Maître principal Lesgourgues 26 février 1982	Premier maître Gautelier 24 février 1984 ... ...

Le GEA - Groupes d'Etudes Atomiques

La divergence du réacteur du Redoutable dans la nuit du 26 février 1969 fait entrer le port militaire de Cherbourg dans l'ère nucléaire. Anticipant cet évènement, la Marine nationale constitue le GEA (groupe d'études atomiques) implanté au sein de l'EAMEA (Ecole d'Applications Militaires de l'Energie Atomique). Son rôle essentiel est de détecter d'éventuelles pollutions marines, chimiques, ou radioactives. Cette surveillance requiert des prélèvements réguliers d'eau de mer, de faune, de flore et de sédiments marins pour analyse en laboratoire. Nécessitant l'emploi d'un navire capable d'affronter les mauvaises conditions hivernales fréquentes en Manche, l'état major de la marine décide la conversion de deux dragueurs de petits fonds construit en bois, Dahlia et Aubépine remplacé ultérieurement par Hibiscus.