Mis en construction en 1954 aux chantiers Mac Lean à Renfrew en Grande-Bretagne, le MSI (Mine Sweeper Inshore) 66 Pineham fait parti des 15 unités de type Ham réalisées pour la France et attribuées au titre du PAM (Pacte d'Assistance Mutuelle). Réalisé sur financement Américain et mis à flot le 8 mai 1955, il est transféré le 10 novembre 1955 et admis au service actif le 24 novembre 1955, jour de son arrivée à Cherbourg. Avec plusieurs navires du même type, il forme la 16ème DIDRA (DIvision de DRAgueurs) et reçoit pour tout nom de baptême le numéro de coque M789! Il faut attendre une décision du 22 février 1964 pour que le dragueur devienne Pétunia.

Les premières années dans le port Normand voient s'enchaîner opérations de déminage, exercices nationaux et multinationaux, escales et concours divers. En 1959, Pétunia connaît son unique déploiement outre-mer. Avec Armoise et Violette, accompagnés par l'ancien ravitailleur d'hydravions Allemand Paul Goffeny, ils se déploient le long des côtes africaines descendant jusqu'à Douala au Cameroun. Les grandes opérations de dragage s'achevant, Pétunia est désarmé dès 1960 et mis sous cocon au sein du 1er GDCM (Groupe des Dragueurs en Complément de Mobilisation) implanté à Cherbourg. Maintenu en état de fonctionnement, il peut être réarmé à tout moment par du personnel d'active ou de réserve.

En 1967, il est réactivé et adapté à sa nouvelle mission : baliseur. Après une petite refonte consistant principalement au débarquement des installations de dragage, Pétunia rejoint Brest et la 21ème DIDRA constituée de dragueurs océaniques type MSO. Sa fonction essentielle consiste à matérialiser des chenaux de navigation sûrs à l'aide de balises après le passage des dragueurs. En dehors de cette activité, il assure des missions de surveillance maritime essentiellement en mer d'Iroise et sur la partie côtière du rail d'Ouessant. Au début des années 70, il expérimente le RAGEP (Radio Guidage à l'Entrée des Ports), lointain précurseur des systèmes de navigation actuels. Le 1er juin 1973, Pétunia est d'ailleurs reclassé patrouilleur, arborant le numéro de coque P662 en lieu et place du M789 originel !

Dépassant les 30 ans, le petit bâtiment souffre d'obsolescence et devient coûteux à l'entretien. L'année 1986 est marquée par son désarmement qui s'achève le 26 septembre suivant par la dernière cérémonie des couleurs. L'ex-Pétunia rejoint le cimetière marin de Landévennec le 6 octobre 1986 pour quelques années avant de connaître certainement la démolition dans un chantier occidental, après accord des Etats-Unis.

Pour en savoir plus : Les caractéristiques principales La genèse des dragueurs Bâtiments ayant porté le nom de Pétunia Une collection de photos

Les dragueurs type AMI Ex. N° Nom En service Désarmé   Ex. N° Nom En service Désarmé MSI-20 Frettenham M771 Tulipe 29/12/1954 20/04/1984   MSI-48 Mileham M783 Hortensia 20/07/1955 18/11/1983 MSI-75 Vexham   M772 Armoise 02/04/1955 1989   MSI-71 Tibenham M784 Géranium 23/07/1955 27/071987 MSI-46 Mersham M773 Violette 09/04/1955 13/02/1987   MSI-68 Sparham M785 Hibiscus 05/10/1955 21/02/1986 MSI-40 Isham M774 Oeillet 30/04/1955 20/04/1984   MSI-76 Whippingham M786 Dahlia 27/09/1955 02/07/1990 MSI-41 Kingham M775 Pâquerette 29/07/1955 15/06/1988   MSI-69 Sulham M787 Jonquille 25/10/1955 03/12/1984 MSI-67 Stedham M776 Jasmin 05/11/1955 09/01/1986   MSI-62 Ripplingham M788 Myosotis 10/09/1955 06/06/1984 MSI-61 Rendlesham M781 Aubépine 24/06/1955 1971   MSI-66 Pineham M789 Pétunia 24/11/1955 26/09/1986 MSI-55 Petersham M782 Capucine 24/06/1955 04/1984

Les commandants de Pétunia
... ... Enseigne de vaisseau Froget 31 octobre 1959 ... ... Maître principal Abily 24 octobre 1967 Maître principal Paul 9 septembre 1969 Maître principal Cariou 20 septembre 1971 Maître principal Paul 14 septembre 1973	Maître principal Durand 24 juin 1974 Maître principal Le Doare 25 juin 1976 Major Laurent 30 juin 1978 Maître principal Labat 28 avril 1980 Major Le Normand 26 avril 1982 Maître principal Hannebique 25 juillet 1984 ... ...