Porte-avions La Fayette
Mis
sur cale à Camden par New-York Shipbuilding Company le 11 avril 1942,
ce porte-avions léger fut armé le 31 Août 1943 sous le nom de
USS Langley CVL-27. De janvier 1944 à août 1945, il s'illustre
dans la guerre du Pacifique contre les japonais.
L'USS Langley est prêté à la France le 8 janvier 1951. Entré en service le 2 juin 1951, il sert sous le nom de La Fayette R96. Un de ses sistership, le porte-avions Belleau Wood, est, de la même manière, prêté à la France en septembre 1953 qui le rebaptisa Bois Belleau.
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Basé
à Toulon, le La Fayette effectue de nombreuses
missions en Extrême-Orient jusqu'en juin 1953.
Il se verra d'ailleurs attribuer la Croix de Guerre des T.O.E. dès les premières
missions de ses appareils en Indochine (les F6F-5 Hellcat de la 12F
et des SB2C-5 Helldiver de la 9F).
Modernisé en 1953-1954, il reprend du service en Méditerranée et sur les côtes africaines.
En 1956, on le revoit en Indochine devenue Sud-Vietnam avec la 15F à bord (Corsairs F4U-7). En mars 1960, le La Fayette prend part aux opérations de sauvetage de la ville marocaine d'Agadir, détruite par un terrible tremblement de terre.
Il participe ensuite au rapatriement des premiers réfugiés d'Algérie. Il est restitué aux États-Unis le 20 mars 1963.
Sous pavillon français, le La Fayette aura parcouru près de 350 000 nautiques, ses avions ayant effectués 19 805 appontages. Le nom de La Fayette est de nos jours porté par une frégate furtive.
