Baptisé le 19 septembre 1960, le sous marin Minerve est mis sur cale en mai 1958 aux chantiers Dubigeon, à Nantes, et mis à flot le 31 mai 1961, Après une
croisière d'endurance en eaux froides (Londonderry, Bergen, Göteborg)
en novembre 1962. Il quitte Cherbourg pour rallier son nouveau port base Toulon,
où il arrive le 22 décembre 1962. Il est affecté à la 1ère
escadrille de sous-marins. Le 27 janvier 1968, lors d'un exercice, il disparaît accidentellement au sud-est du cap Sicié (Var), par 1500 à 2000 mètres de fond. La perte de la Minerve fera 52 victimes, et causera un profond traumatisme au sein de la marine française. Le général de Gaulle, que l'on disait volontier assez insensible à la mort, avait été profondément marqué par cette tragédie. Il embarqua à bord de l'Eurydice l'année suivante pour rendre hommage aux disparus de la Minerve sur les lieux du naufrage. La cause de l'avarie fait l'objet de plusieurs hypothèses (collision, voie d'eau, noyage via le schnorchel, défaut de l'appareil à gouverner, explosion interne,...). Il est possible que l'accident soit le résultat d'un défaut de conception du sous-marin, auquel s'ajouterait la réaction en chaîne d'incidents mal maîtrisés. Deux principaux problèmes se posaient à l'époque, d'une part l'ergonomie du matériel, qui ne permettait pas toujours de réagir avec toute la promptitude nécessaire à un incident, d'autre part des difficultés de formation des équipages, à un moment où la constitution des équipages des premiers SNLE type Le Redoutable demandait beaucoup de monde, et où les méthodes d'entraînement étaient encore assez artisanales. Il n'y avait, par exemple, pas de simulateur à terre. L'épave de la Minerve n'a toujours pas été précisément localisée, elle ne le sera peut-être jamais.
Net-Marine © 2011. Remerciements Patrick Du Cheyron, Gérard Rost, Serge Pelois, Serge Le Coustour, Patrick Venot. Copie et usage : cf. droits d'utilisation |