Escorteur
rapide Le Basque
Baptisé
le 17 juin 1953, mis sur cale le 3 mai 1955 à l'arsenal de Lorient,
lancé le 25 février 1956, Le Basque a été
admis au service actif le 18 octobre 1957, et affecté à
Toulon au GAASM (Groupe d'Action Anti-Sous-Marine).
Il
débute sa carrière en participant, avec les autres escorteurs
rapides, aux opérations en Afrique du Nord (janvier 59 à décembre 61).
C'est pendant cette période que le 1er mars 1960, il est en escale
à Santa-Cruz (Canaries) avec Le Gascon,
Le Picard et Le
Lorrain, lorsque survient le tremblement de terre d'Agadir au Maroc.
Il est alors envoyé avec tous les navires disponibles, dont le porte-avions
La Fayette et le croiseur
Colbert, pour secourir
les survivants. Le Basque sera le seul navire qui peut, dès
le début, franchir la passe du port et ravitailler en eau douce les équipes
de secours à terre.
A
partir de décembre 1964, il est affecté à Brest. Les
11 dernières années de sa carrière sont marquées par son passage au Groupe
Naval d'Essais de Missiles (Groupe M), dont il est un membre très actif.
Ce groupe travaille au profit du Centre d'essais des Landes, et étudie le
comportement des engins balistiques. Il comprend l'escorteur d'escadre Guépratte,
Le Savoyard (13 janvier 1967),
Le Basque (remplacé plus tard par Le
Breton), et la 24ème division de dragueurs de mines.
En juillet
1978, au large de Toulon, il effectue des tirs de validation pour le missile
anti-navire à longue portée Otomat, couplé à une conduite de tir
Clio. Ce missile expérimental, construit en collaboration entre Oto Melara
(Italie) et Matra (France), était plus gros qu'un Exocet,
et possédait un double moyen de propulsion, "boosters" et un petit turbo réacteur.
La portée en était considérablement augmentée, mais le coût également. La
Marine française n'a donc pas acheté cette arme.
La
dernière cérémonie des couleurs a lieu le 27 décembre 1979. Il aura
parcouru 498 287 nautiques et passé 2069 jours à la mer (dont 1082 jours
de mer et 260 500 nautiques pour le groupe M). Condamné le 23
octobre 1980, sous le n° de coque Q609, il est désigné comme
cible de tir, et coulé le 11 juillet 1984 par le sous-marin
Galatée.