Le
coeur du réacteur fournit de la chaleur. Celle-ci est produite
par l'envoi de neutrons sur des noyaux d'uranium (le combustible
nucléaire) qui se cassent en libérant de la chaleur, et de nouveaux
neutrons. Ces derniers vont à leur tour percuter un autre noyau
d'uranium entraînant une réaction en chaîne.
Un
circuit d'eau primaire transmet la chaleur libérée,
après passage dans un échangeur, à un circuit d'eau secondaire.
Dans un souci de discrétion acoustique, le circuit de vapeur
primaire est en circulation naturelle.
L'eau
du circuit secondaire se transforme en vapeur, libére son
énergie dans les turbo-alternateurs qui produisent de l'électricité,
puis passe dans un condenseur où elle est refroidie (revenant
ainsi à l'état liquide) avant d'être réinjectée dans l'échangeur
et vaporisée à nouveau. L'eau du circuit secondaire n'est jamais
en contact avec les produits radioactifs.
L'électricité
alimente les équipements de l'ensemble du bâtiment et les moteurs
électriques de propulsion qui font tourner l'hélice.
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