Les missiles balistiques stratégiques français
Les
missiles balistiques stratégiques français arment, ou ont armé,
les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) du type Le
Redoutable et ceux de nouvelle génération du type Le
Triomphant.
D'une portée de plusieurs milliers de kilomètres, ils peuvent délivrer leurs charges militaires nucléaires avec précision. Ces engins sont le fer de lance de la force française de dissuasion.
Un missile balistique stratégique peut être comparé à une fusée Ariane, puisqu'il a trois étages et utilise le même carburant, du propergol solide, mais il est tiré depuis un sous-marin en plongée, ce qui rend l'opération plus complexe. Chaque sous-marin transporte 16 missiles comportant chacun six têtes nucléaires de 150 kt chacune, soit en terme de puissance un équivalent de 150 000 tonnes de TNT. Les missiles peuvent être lancés en salve en quelques secondes.
Après le retrait du service actif en janvier 2008 de L'Inflexible, les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE), capables de porter l'arme nucléaire, sont au nombre de quatre : Le Triomphant, Le Téméraire, Le Vigilant et Le Terrible. Ils ne sont pas à confondre avec les sous-marins nucléaires d'attaque de la classe Rubis, dont seule la propulsion est assurée par du combustible nucléaire, mais pour lesquels le système d'armes reste classique (torpilles et missiles anti-navires).
Le missile balistique actuellement en dotation dans les forces est le M45. Il sera remplacé par le M51 en 2010. Les principales différences entre le M45 et le M51 tiennent à leurs têtes nucléaires, dont les plus récentes ont été améliorées en matière de furtivité et de pénétration, mais aussi leur portée. Celle du M45 est de 6 000 km, alors que le M51 pourra atteindre 8 000 kilomètres. A noter que le dernier né des SNLE français, Le Terrible recevra dès sa mise en service le missile M51.
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