Le sifflet se tient entre le pouce et l'index (photo Guillaume Rueda).

Plus récemment au temps de la marine à voile, le seul moyen de transmettre les ordres à bord des navires était le coup de sifflet ou Boatswain's Call ( "Appel du Maître d'équipage", officier chargé du gréement et des voiles). Il avait donc besoin de transmettre plus d'ordres que d'autres officiers et c'est pour cela qu'on appela son sifflet : Boatswain's Call.

Il fut utilisé en premier sur les navires anglais au XIIIéme siècle, au cours des croisades et fut connu sous le nom de "The Call" vers 1670, quand le Lord de l'Amirauté (Lord High Admiral of the Navy) porta un sifflet en or comme marque de son rang. Il fut alors connu sous te nom de "Whistle of Honour" (Sifflet d'honneur).

Par la suite chaque officier en porta un, mais en argent, et chacun le décora en le portant à l'aide d'un cordon tressé et ouvragé ou d'une belle chaîne. La Royal Navy très respectueuse des traditions, continua à perpétuer cette coutume qui se voulue une marque de respect envers le commandant ou des visiteurs de marque à bord ou encore pour mettre l'accent sur des ordres importants.

Chaque partie du sifflet est nommé d'un terme nautique : le canon, la quille, le trou, la bouée et la chaîne. ...

Ce mode de transmission des ordres était très performant à la mer, particulièrement au cours des tempêtes, où niveau sonore y est tel que les ordres à la voix passent mal, et les marins étaient entraînés à répondre immédiatement au son du sifflet.

Le sifflet se tient entre le pouce et l'index, le pouce étant sur l'anneau de fixation de la chaîne. La bouée se plaçant dans la paume de la main, les autres doigts recouvrant le tout sans fermer hermétiquement de manière à ne pas boucher le trou de la bouée et à laisser sortir le son. On souffle dans le canon plus ou moins fort, tout en ouvrant les doigts de manière à obtenir le son désiré.

On peut considérer qu'il y a : 2 notes, haute ou basse, et 3 tons.

Ainsi on peut considérer qu'il y a : 2 notes, haute ou basse et 3 tons :

Les commandements au sifilet sont représentés symboliquement de la manière suivante :

Montée à bord ou départ du canot major	Continuer
Cesser le travail	Appel des Maîtres d'équipage
Navire en vue	A hisser les voiles, ou Souquer ferme
A la soupe	A laisser filer
Cesser tout

Selon le Dictionnaire des commandements faits avec le sifflet, à bord des bâtiments de guerre, on peut obtenir quelques explications complémentaires. Une liste de signes élémentaires, décrits par des onomatopées telles que : i , it ou rui , rr , t , ti , tit , uit désignent les modulations que le gabier utilise sur son sifflet. En face de chacun de ces termes est représenté ce que l'on pourrait comparer à une portée de musique mais ne comportant que 2 lignes ! (le son haut et le son bas) et sur lesquelles la note du sifflet en notation conventionnelle de musique est placée. On trouve des croches et des doubles croches liées par groupes et possédant également les signes musicaux que l'on rencontre dans une partition, comme : la trille, le silence, la note pointée, etc.

Exemples :

ui rui

Exemples de quelques coups de sifflet :

Le gabier du remorqueur Acharné salut le Queen Mary 2 (photo Corinne Ancion). Téléchargez le son du sifflet en MP3

Passer sur le bord : Pour un officier général : 3 coups allongés et 2 coups brefs Pour un officier supérieur : 2 coups allongés et 2 coups brefs Pour un officier subalterne : 1 coup allongé et 2 coups brefs Faire armer ou appeler un canot : La chaloupe : coup de sifflet d'attention, 1 coup simple Le grand canot : coup de sifflet d'attention, 2 coups simples Canot n°1 : coup de sifflet d'attention, 3 coups simples Canot n°2 : coup de sifflet d'attention, 4 coups simples Canot du commandant : coup de sifflet d'attention, 1 coup roulé Canot major : coup de sifflet d'attention, 2 coups roulés Baleinière n°1 : coup de sifflet d'attention, 3 coups roulés Baleinière n°2 : coup de sifflet d'attention, 4 coups roulés Youyou n°1 : coup de sifflet d'attention, 1 coup pour appeler les mousses Youyou n°2 : coup de sifflet d'attention, 2 coups pour appeler les mousses Tout le monde sur le pont : 3 coups allongés Une bordée tribord : 2 coups allongés, suivis de 1 coup bref Une bordée bâbord : 2 coups allongés, suivis de 2 coups secs Pour toutes sortes de commandements : 1 coup allongé d'attention Repas d'une bordée : Tous les sifflets, 2 coups roulés Repas des 2 bordées : Tous les sifflets, 2 coups roulés

(Texte et dessins de Jean-Philippe Chalaye, 12 mars 2004 - Référence : Dictionnaire des commandements faits avec le sifflet, à bord des bâtiments de guerre. Thomas - Marie LETOURNEUR - capitaine de vaifseaux - 2ème édition - 1819)