Construit par le chantier Ulstein Hatlo A/S à Ulsteinvik (Norvège) pour le compte de l'armement Neptun Transport and Marine Service A/B (Suède), le remorqueur de haute mer Abeille Flandre (ex Neptun Suecia) est en service depuis 1978. Il appartient à l'armement Abeilles International, mais est affrété depuis le 14 décembre 1979 par la Marine Nationale. Sa mission est d'assurer des opérations d'assistance dans les zones maritimes à fort trafic.

Pendant près de 25 ans, l'Abeille Flandre basé à Brest, a assuré la sécurité au large des côtes de Bretagne. Disponible en 20 minutes, l'Abeille Flandre appareille dès que le vent dépassait 25 noeuds à Ouessant. Deux commandants, Charles Claden et Nicolas Seler, et leurs douze hommes d'équipage s'y relayaient.

Le 24 mai 2005, l'Abeille Flandre a quitté le port de Brest pour la dernière fois, et rejoint Toulon, son nouveau port base le lundi 30 mai.

« Abeilles International » est une filiale de BOURBON, spécialisée dans le sauvetage et l'assistance en mer. Elle emploie 48 marins et cinq sédentaires, et exploite deux remorqueurs de haute mer sur la façade atlantique, l'Abeille Flandre et son sistership l'Abeille Languedoc. Elle en gère deux autres, plus petits, en Méditerranée, le Mérou et le Carangue. Ces bâtiments sont affrétés par contrat de 3 ans par le ministère de la Défense et mis à la disposition des préfets maritimes des régions Atlantique, Méditerranée et Manche 24 heures sur 24. Chaque équipage, composé de douze hommes, embarque pour une durée de 45 jours. Il s'agit donc d'un service public assuré par une société privée.

Les remorqueurs Abeille Flandre et Abeille Languedoc agissent sur ordre des préfets maritime ; cependant, avec l'accord des préfets, ces deux unités, lorsque les circonstances le permettent, peuvent effectuer des missions pour le compte de leur société qui, dans ce cas seulement, négocie avec le client les termes du contrat - généralement en quelques dizaines de minutes - en fonction de l'urgence et de la concurrence.

Pour en savoir plus : Les caractéristiques principales Comparatif Abeille Flandre / Abeille Bourbon Histoire et actualités du bâtiment Les Abeilles International Les CROSS Le récit du naufrage de l'Erika (décembre 1999) Le récit du naufrage du Ievoli Sun (octobre 2000) Quelques faits et chiffres (1979-2000) Le site des maquettistes Service public : Le marquage AEM Une collection de photos

A lire : Ce livre retrace toute l’histoire de la compagnie, des débuts au milieu du XIXe siècle aux projets les plus récents. Les plus grands sauvetages sont racontés, et également toutes les missions de transports exceptionnels, souvent mouvementés et toujours impressionnants.

Les bâtiments affrétés par la Marine nationale : Abeille Flandre Abeille Bourbon Abeille Languedoc Abeille Liberté Mérou (jusqu'en 2005) Ailette Carangue Alcyon Argonaute

Réalisation Guillaume Rueda () - sources : Flottes de combat, Annuaires des navires de commerces français.

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