Au milieu des années 60, le remplacement des transports de rade toulonnais Cavalas et Pipady devient urgent. Construits à Villeneuve-La-Garenne en 1936, ils assurent depuis lors les liaisons entre le grand port militaire varois et les unités implantées dans la presqu'île de Saint-Mandrier située au sud de Toulon. La marine s'adresse à nouveau aux Chantiers Navals Franco-Belges pour le renouvellement de ses moyens. L'industriel parisien, spécialiste de la servitude, conçoit un navire à passagers élégant capable d'accueillir 400 marins, dans des conditions certes précaires! La commande de deux unités, baptisées Merlin et Mélusine par décision du 1er mars 1967, est notifiée au chantier parisien en 1966, leur construction étant confiée à une filiale sise à Châlons-Sur-Saône, les Ateliers de Construction Navale ou ACN.

Mis sur cale en décembre 1966 en même temps que Merlin, Mélusine est mis à flot le 23 décembre 1967. Après achèvement à flot et essais, le transport de rade rejoint la Grande Bleue via la Saône et le Rhône, mature démontée pour ne engager le gabarit lors du passage sous les ponts fluviaux ! Admis au service actif le 1er juin 1968, il est affecté à la direction du port de Toulon et armé par du personnel sédentaire appartenant au corps des marins des ports. Inlassablement, il effectue ses rotations de permissionnaires entre les appontements toulonnais du quai Stalingrad et la presqu'île de Saint-Mandrier. Les escales au mouillage du Foch et du Clémenceau dans les ports français de la Méditerranée, sont l'occasion d'accomplir de rares missions de transport à l'extérieur de la rade de Toulon. Avec ses 2 confrères, il peut se vanter d'être l'unité sur laquelle a certainement vogué le plus de marins !

Devant atteindre 30 ans de service en 1998, l'état-major de marine étudie le remplacement de Mélusine et de ses 2 congénères. C'est finalement la solution de l'externalisation qui est retenue et les rotations sont reprises le 1er juillet 1998 par la RMTT (Régie Mixte des Transports Toulonnais) qui exploite déjà des liaisons régulières entre Toulon, Saint-Mandrier et La Seyne-Sur-Mer. Usé et sans emploi, Mélusine est mis en complément le 30 juin 1998 et en réserve normale le 17 juillet 1998, jour de la dernière cérémonie des couleurs. L'ex-transport de rade reste en attente quai René Audry dans l'arsenal jusqu'aux attentats du 11 septembre 2001. Dans les mois qui suivent, il sert de protection mobile à l'entrée de la darse Missiessy, bassin des sous-marins nucléaires d'attaque. Mélusine est condamné et débaptisé (n° de condamnation : Q811) le 1er juin 2004 et sombre sous les coups de canons des navires de combat le 13 décembre 2004.

Aucune unité n'a jamais porté auparavant le nom de Mélusine.

Pour en savoir plus : Les caractéristiques principales Une collection de photos

Les transports de rade : n° . Nom Sur cale Lancé En service En complément Condamné Y735 - Merlin 12/1966 08/11/1967 01/06/1968 30/06/1998 25/04/2002 Y736 - Mélusine 12/1966 23/12/1967 01/06/1968 30/06/1998 01/06/2004 Y671 - Morgane 25/05/1972 08/06/1973 17/08/1973 été 2003 /

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