Vingt ans de patrouilles

(d'après Cols bleus n°2395 10/05/97)

Le Redoutable a pendant vingt années sillonné bien des océans. C'est toute une vie d'aventures partagées avec des hommes à son bord, pour servir une idée simple, dissuader un agresseur potentiel de menacer le territoire français et ses habitants. Pour cela, ses concepteurs lui ont ont donné seize armes terribles à têtes nucléaires, des équipements performants et un système de propulsion reposant sur l'utilisation de l'énergie nucléaire. Celle-ci lui a permis de pouvoir se déplacer avec une grande autonomie et une discrétion parfaite. Bien qu'elle ne fut pas de tout repos, sa vie, comme celle des hommes embarqués, a été réglée selon un rythme parfaitement défini et régulier.
Deux équipages servaient à tour de rôle à son bord: l'équipage bleu et l'équipage rouge. Après une patrouille opérationnelle dont la durée a augmenté tout au long de sa vie, passant progressivement de 55 à 70 jours environ, l'équipage bleu ramenait au port de l'île Longue et passait la suite à l'équipage rouge qui le prenait en charge. Les "bleus" partaient alors en permission pendant cinq à six semaines, les "rouges" s'occupant alors de l'entretien, avec le concours de la DCN et le soutien logistique de l'île Longue, pour le préparer à reprendre la mer à 100% de ses capacités. Accompagné par des bâtiments de surface qui lui ouvraient la voie, il se dirigeait au large, vers son point de plongée. En cet endroit choisi par le commandant, il quittait alors la surface des flots. Vingt et un jours après son départ, les "bleus" reprenaient l'entraînement pour six semaines afin de revenir à bord avec toutes leurs capacités. Après soixante-dix jours de mer, il était de retour dans son havre de l'île Longue. L'équipage bleu attendait sur le quai au garde-à-vous: l'émotion partagée par tous était presque palpable. Un cycle s'achevait, un autre commençait, toujours renouvelé et pourtant a chaque fois différent.

La vie à bord

A l'intérieur de sa coque cylindrique de 128 m de long et de 10,5 m de diamètre, il a toute la place pour pouvoir accueillir non seulement les matériels, les équipements et les armes nécessaires à son fonctionnement ainsi qu'à l'accomplissement de sa mission, mais encore pour loger avec un confort suffisant tous les marins qui les mettent en oeuvre.
Mais vivre à 135 en vase clos, dans l'espace restreint de sa coque épaisse, demande santé et équilibre. Aussi tous les marins embarqués à son bord, comme sur tous les SNLE, sont volontaires et soigneusement sélectionnés. L'équipage vit pendant une patrouille au rythme journalier des quarts par tiers. La permanence de l'action doit s'exercer avec la même vigilance de jour et de nuit. En dehors des huit heures de quart quotidien, le personnel de chaque tiers doit aussi assurer son entretien courant, le poste de propreté et celui des équipements embarqués, opérations de maintenance et éventuellement de dépannage. Il pourra enfin dans le temps qui lui restera se nourrir, se reposer et se distraire.
Périodiquement au cours de la patrouille, l'ensemble du personnel est rappelé à son poste de combat pour s entraîner grâce à un programme de simulation du lancement des missiles.
S'il reste totalement muet, il n'est pas sourd et les membres de mon équipage sont informés des événements importants par des synthèses de presse, et de la vie de leur famille par des "familigrammes", courts messages hebdomadaires de vingt mots. Toutes ces informations concourent à maintenir l'excellent moral que demande la mission.
D'autres détails de la vie quotidienne y contribuent. La pratique du sport, malgré l'espace restreint , a ses adeptes : gymnastique, musculation, vélo d'appartement, punching ball voire course à pied autour des tubes lance-missiles.

Une retraite bien méritée

En vingt ans de patrouilles, deux mille cinq cents hommes y ont été affectés. Ils ont servi avec compétence, à l'abri de sa coque épaisse. Vingt capitaines de frégate et capitaines de vaisseau ont été nommés à son commandement par quatre présidents de la République. Grâce à ces marins de tous grades et de toutes spécialités il a parcouru l'équivalent de 3,3 fois la distance de la terre à la lune ; a passé onze années à la mer, dont dix en plongée et a effectué près de soixante patrouilles.
Au cours de sa longue existence, trois grands carénages lui ont permis de refaire à chaque fois peau neuve, et a connu successivement trois types de missiles nucléaires, le Ml, le M2 et le M20.


Noël à bord des SNLE

Au moment de Noël, il y a des événements traditionnels qui revêtent une forme particulière. Par exemple, la messe. Elle est enregistrée en video avant d'appareiller et diffusée pour ceux qui le désirent.
Jour de Noël ou pas, ce qui compte c'est la mission. Les quarts sont respectés et la discipline à bord reste la même. Alors bien sûr, l'ordinaire est différent. On fait un repas pour marquer l'évènement et surtout, tout le monde mange à la cafétéria, il n'y a pas de repas servi au carré des officiers.

Avant le départ, on rassemble dans un chapeau tous les noms des membres d'équipage - officiers compris - et chacun tire au sort un papier. Il doit ensuite acheter un cadeau pour la personne en question. C'est ainsi qu'un simple matelot peut devoir faire un cadeau au Commandant. Le soir de Noël, les cadeaux sont offerts, mais personne ne sait qui lui fait son présent. Cette manière permet notamment à chacun de mieux se connaître car il faut généralement se renseigner un peu sur le destinataire du cadeau pour savoir ce qui lui ferait plaisir. Ou l'inverse, car bien sûr, on a déja vu des cadeaux empoisonnés.
Il existe des familigrammes. Ce sont de courts messages de 25 mots qui sont transmis au sous-marin toutes les semaines. Chaque sous-marinier qui le souhaite peut ainsi recevoir des nouvelles selon la fréquence qu'il désire. Au moment de Noël, ces messages prennent bien sûr une dimension particulière. Certaines familles arrivent même à dire énormément de choses sur la soirée qu'elles ont passée. Et le résultat sur les 25 mots est parfois amusant : certains ressemblent quasiment à des messages codés.
Les familles jouent un rôle très important et trouvent parfaitement leur place lors de ces Noël sous la mer. Généralement, elles essaient de contacter un ami sur le bord et de lui remettre un cadeau à offrir le soir voulu. (Objectif défense n°79 dec/jav 1999 - Cédric Leguil)


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