Les Forces Maritimes du Rhin
Par le CA Georges Prud'homme, Roland Oberlé, Alain Kleimberg
Le
Rhin : fleuve aux multiples visages, fleuve de la Lorelei, chanté par Heine,
Apollinaire et tant d'artistes, écrivains, peintres ou musiciens. Aucun autre
grand fleuve européen n'aura autant marqué la mythologie et l'histoire. Pourtant,
le Rhin, qui des Alpes à la Mer du Nord, fut la colonne vertébrale du monde
celtique et une importante voie de commerce depuis l'ère romaine, devint un
jour le Rhin frontière, cristallisant les antagonismes de part et d'autre de
ses rives. L'histoire de l'espace rhénan, pris en otage au gré des guerres et
des marchandages de territoires, porte le long de ses berges, la marque de ces
conflits. Murailles, places fortes, ouvrages de défenses et autres infrastructures
militaires de toutes époques en sont autant de souvenirs, ancrés dans le paysage.
Si le Rhin est omniprésent dans cet ouvrage, il nous en révèle cependant un
nouveau territoire, très peu connu, celui la présence sur le fleuve de la Marine
nationale. De la constitution avortée de la première flottille, qui s'illustra
à terre sous le commandement du contre-amiral Exelmans lors du siège de Strasbourg
dès le 8 août 1870, puis la création de la flottille du Rhin en 1919, jusqu'à
la dissolution des Forces Maritimes du Rhin en 1966, cette singulière unité
de Marine prendra une part active aux événements qui marquèrent l'histoire de
l'axe rhénan.
Cet ouvrage témoigne du rôle de ces équipages, de ces hommes qui subirent en
première ligne les conséquences d'une histoire complexe et virent les rives
du Rhin changer quatre fois de nationalité en un quart de siècle. Il raconte
l'extraordinaire épopée d'un corps de la Marine qui devra tout apprendre des
conditions particulières de navigation sur le fleuve. Capricieux et fluctuant,
le Rhin requiert en effet, de ceux qui le pratiquent, des connaissances très
particulières de pilotage et un sens éprouvé de la manoeuvre.
On y découvrira avec quelle ingéniosité les Forces Maritimes du Rhin ont su
tirer parti d'un matériel d'abord inadapté et trouver des solutions innovantes
pour remplir leurs missions. Elles ont ainsi créé en 1919, leur propre école
de pilotage sur le Rhin afin de ne pas dépendre des mariniers allemands, alors
seuls navigateurs expérimentés.
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