L'ultime sortie à la mer du mercredi 16 juillet 1997

C'est à partir de 7h30 que les "anciens du Clemenceau" se sont réunis à la porte principale de l'arsenal pour pouvoir embarquer dès 8h15 sur le transrade qui allait les amener en petite rade et ainsi embarquer a bord du "Clem".

Vers 9h00 le "Clemenceau" met le cap vers la grande rade pour laisser sur tribord la BAN de Saint-Mandrier. Tout le monde est sur le pont d'envol pour se retrouver, échanger des souvenirs avec d'anciens compagnons ou refaire une photo à l'emplacement exact de celle déjà prise il y a quelques années. Après avoir parcouru quelques milles, différentes animations sont programmées: envol d'un Super Frelon, hélitreuillage de commandos marine (Hubert), transport en grappe sous élingue, manœuvres aériennes avec survol du pont d'envol par des Super-Etendard de la 17 F puis appontages.

Ces appontages, les derniers pour le "Clem", ont constitués le moment fort de cette journée et c'est au capitaine de frégate Thouvenin qu'est revenu l'honneur d'apponter pour la dernière fois aux commandes d'un Super-Etendard. La veille, ce jeune officier avait pris le commandement de la 17 F, une des flottilles les plus prestigieuse de l'aéronautique navale. Son carnet de vol affiche 2500 heures de vol et pas moins de 200 appontages. Après cette ultime manœuvre aérienne, le "Clemenceau" affiche sur son journal, véritable bulletins de victoires, son 77563 ème appontage!

Après une courte pose repas prise dans le vaste hangar, rendez-vous est pris sur l'îlot pour assister au renvoi du groupe aérien qui saluera le bâtiment par un passage en formation avant de regagner Landivisiau via Hyères et Nîmes.

La journée se termine par le franchissement des passes de Saint-Mandrier et l'accostage parfait au poste 5 ouest de Milhau où attend un transrade pour ramener tout le petit monde encore émerveillé par cette journée remplie de souvenirs. Le lendemain la journée sera consacrée à la sortie des anciens commandants avec le catapultage de son dernier avion, un Alizé, ultime hommage rendu au "Clemenceau".

Le 25 mars 1960, c'est en effet un Alizé qui apponta au large de Lorient pour la première fois sur le "Clemenceau". Terminé, barre et machines ! C'est par ces mots que le capitaine de vaisseau Hébrard, commandant du "Clemenceau" a conclu, la dernière sortie en mer du porte-avions à laquelle ont assisté dix-neuf des vingt-six anciens commandants du plus fameux navire de guerre français.