Anne-Hilarion
de Cotentin, comte de Tourville
Anne-Hilarion de
Cotentin, comte de Tourville, naît a Paris en 1642. A 17 ans, il fait
ses premières armes sur une frégate de l'ordre de Malte, dont
il est chevalier.
Entré à
25 ans dans la Marine royale, Tourville est de toutes les grandes affaires
maritimes de l'époque : la campagne de 1673 où il est embarqué
sur le Sans-Pareil, la prise d'Agosta ou il commande la Syrene,
sur le Sceptre.
Il est matelot
de Duquesne aux cours des victoires de
1676. Pour la première fois Tourville commande en chef pendant la fameuse
campagne de 1690.
Son
pavillon flotte sur le Soleil-Royal et, jusqu'à la fin
de sa carrière, il arbore sa marque sur un vaisseau de ce nom.
Le 10 juillet 1690
il remporte sur les flottes combinées d'Angleterre et de Hollande la
brillante victoire de Béveziers. Quinze vaisseaux ennemis
sont détruits ou capturés, et le pavillon anglais disparaît
de la mer.
Le 29 mai 1692,
il remporte la victoire de Barfleur, après avoir livré bataille
avec 45 vaisseaux contre 99 ! L'année suivante Tourville, récemment
élevé a la dignité de maréchal de France reprend
la mer et les Anglais ne peuvent l'empêcher de capturer et détruire
le riche convoi de Smyrne dans la baie de Lagos.
La paix de Ryswick,
en 1697, donne a Tourville le repos que réclamait sa santé altérée.
Couvert de gloire et d'honneurs, il meurt a Paris le 23 mai 1701.
(photo Guillaume
Rueda - Buste de Tourville exposé au Musée de la Marine de Paris)