René
Duguay-Trouin
Né
le 10 juin 1673 à Saint Malo d'une famille de marins, René Duguay-Trouin a voué
sa vie à l'honneur des armes navales de la France. Son courage, son
génie du commandement et de la guerre de course en
firent un bras armé essentiel pour Louis XIV dans sa lutte contre l'Angleterre,
l'Espagne et la Hollande pour la maitrise des mers et des routes commerciales.
Aussi reçut-il
du Roi l'épée d'Honneur dès 1694. Anobli en 1709, il a à son actif la capture
de seize navires de guerre et de plus de trois cent navires marchands. Ses lettres
de noblesse lui attribuent la devise : "Dedit haec insigna virtus" (le courage
lui a donné sa noblesse).
Embarqué
sur un navire corsaire dès l'âge de 16 ans, capitaine-corsaire à 18 ans, capitaine
de frégate de la Marine royale à 24 ans , ses années de commandement furent
une suite de victoires retentissantes sur les flottes anglaise et hollandaise.
En 1694, lors de sa seule défaite, sa capture par les Anglais fut l'occasion
pour le jeune Malouin de s'illustrer par une évasion rocambolesque de la prison
de Plymouth.
Mais
le plus haut fait d'armes de Duguay-Trouin fut la prise
de Rio de Janeiro le 21 septembre 1711. La rade, fermée par un goulet plus
étroit que celui de Brest, protégée par sept vaisseaux portuguais et défendue
par sept forts armés par 12 000 hommes, fut prise par les sept vaisseaux de
l'escadre de Duguay-Trouin et ses 3 200 hommes de troupes de débarquement.
Cet exploit
marque la fin de sa vie embarquée. Il servira encore la marine avec le grade
de lieutenant général de la Marine, commandant successivement la Marine à Saint-Malo,
la Marine à Brest, puis l'escadre pour le Levant et enfin le port de Toulon.