(par Léon C. Rochotte)

Le P3Y/PBY, est un bimoteur amphibie de patrouille aéro-maritime, a été construit en plusieurs déclinaisons à partir de 1935 par la Consolidated Aircraft à San diego. En Juin 1939, 208 machines étaient en compte dans les flottilles de patrouille de l'U.S. Navy et de quelques Pays Alliés. C'est un Catalina britannique qui repèra le cuirassé Bismark le 26 Mai 1941. C'est aussi un Catalina qui rendit compte le premier de la présence de forces hostiles au large de Pearl Harbor en décembre de la même année.

Après l'entrée en guerre des Etats-Unis, ces hydravions montrèrent leur utilité dans l'Atlantique et surtout dans le Pacifique où leur autonomie de 20 heures et leur polyvalence convenaient parfaitement.

De jour, les Catalina sauvèrent un nombre très important de naufragés (navires et aéronefs abattus), tandis que la nuit beaucoup d'entre eux furent utilisés pour des missions offensives périlleuses d'où leur surnom de Black Cats (du nom de leur peinture réglementaire pour ces missions). En Corée, plusieurs de ces machines participèrent à la guerre des mines.

Pendant dix ans 2.400 Catalina ont été construits par la Consolidated, et des centaines par d'autres firmes. Ils se révélèrent pratiquement inusables et, de nos jours, beaucoup sont encore entretenus par des amateurs éclairés dans plusieurs pays. L'Aéronavale Française en possèda quelques uns dont la plupart assurèrent remarquablement des missions de Surveillance Maritime en Indochine au sein de la 8F. A partir de 1950, ces amphibies furent remplacés progressivement par des Privateers.