Histoire
du BPC Tonnerre (2007-2008)
2007
: Admission au service actif
Les
travaux de reprise du linoléum, réalisés par Aker Yards, s'achèvent
à la mi-janvier. Le
22 janvier 2007, le Tonnerre reprend la mer pour
quelques jours d'essais. Il
quitte définitivement Brest le 14 février et arrive à Toulon,
son nouveau port base le 23 février 2007. Le bâtiment est accepté
par la Délégation Générale pour l’Armement (DGA) le 28 février 2007.
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| Au quai d'honneur de la base
navale de Toulon (27 février 2007). |
Un MH-53E Super Stallion sur le pont d'envol du BPC (mai 2007 - photo MN). |
Le 2 mars 2007, le
Tonnerre est officiellement intégré à la Force
d’action navale. Le vice amiral d’escadre Philippe Sautter, commandant la
FAN préside la première cérémonie
des couleurs et remet au capitaine de vaisseau Philippe Hello, commandant
du BPC, le fanion de ce nouveau bâtiment. Cette première levée des couleurs symbolise
sa remise officielle à la Marine et son intégration à la Force
d’action navale (FAN). Dès
le 12 mars, le BPC Tonnerre prendra la mer pour
terminer son stage de mise en condition opérationnelle.
Le
10 avril, le Tonnerre quitte Toulon pour effectuer
sa VCM (Vérification des Capacités Militaires). Cette croisière est destinée
à tester les performances du navire en eaux chaudes, avant son admission au
service actif.
Il
fait un premier mouillage à Saint Pierre et Miquelon le 21
avril, où il est accueilli par des bancs de brume, tout à fait propres à l’archipel
en cette saison. Puis il fait escale à Halifax (23 au 27 avril),
avant de rallier la base de Norfolk (Virginie).
A
cette occasion, une campagne de tests est conduite du 7 au 12 mai 2007 au large
de Norfolk avec des unités de la 2e Flotte de l’US Navy. Ces essais à la mer
montrent la complète interopérabilité du BPC avec les hydroglisseurs
LCAC (Landing Craft, Air Cushion), des imposants engins de débarquement
sur coussins d'air, et les hélicoptères lourds MH-53E Super Stallion.
Le Tonnerre se trouvait à moins de 2 nautiques au large de la base amphibie
de Little Creek (située à quelques kilomètres de la base de Norfolk) pour démontrer
sa capacité à embarquer des hélicoptères et des LCAC américains au cours des
essais à la mer du bâtiment, entre le 9 et le 11 mai.
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| Ces essais à la mer montrent
l'interopérabilité du BPC avec les hydroglisseurs LCAC (Landing Craft, Air
Cushion), des imposants engins de débarquement sur coussins d'air (mai 2007). |
Le commandant du Tonnerre en visioconférence avec le salon du Bourget (juin
2007 - photo MN). |
Après avoir
quitté les eaux froides d'Amérique du nord, le Tonnerre
a rejoint les eaux chaudes des Caraïbes et fait halte à Fort-de-France (25 au 28 mai). Il réalise également le 24 mai
un exercice amphibie avec les forces armées des Antilles (200 marsouins du 33ème
régiment d'infanterie de Marine) sur la plage du Carbet. Les hélicoptères de l'armée
de l'air (Puma et Fennec), de la gendarmerie (Écureuil)
et le Panther
/ 36F de la frégate Ventôse
se sont succédés sur le pont d'envol.
Le
BPC relâche à Rio de Janeiro à partir du
8 juin. A l'arrivée, le Tonnerre salue
le Sao Paulo (ex-Foch),
amarré dans l’arsenal militaire. Une délégation de l’équipage comprenant nombre
de ses anciens marins ira le visiter avec émotion durant l’escale.
Pour
la 47ème édition du salon international de l’aéronautique et de l’espace
du Bourget, du 18 au 22 juin, le ministère de la Défense met en place
un stand innovant, ludique, concret et instructif autour de la thématique spatiale.
Ainsi, deux fois par jour, le commandant du Tonnerre,
qui croise au large de l’Afrique du sud, est en visioconférence sécurisée
avec le stand de la Défense grâce aux satellites de télécommunications Syracuse.
Le
Tonnerre
fait escale du 26 juin au 1er juillet dans la ville du Cap
en Afrique du Sud, avant de faire route vers le Golfe de Guinée et Dakar.
Lors
du transit vers Gibraltar, dans la nuit du 18 au 19 juillet, un message de détresse
est capté à la passerelle. Un « cayuco » mauritanien chargé d’une
centaine de migrants africains vient de chavirer dans une mer formée, dans le
sud des îles Canaries. Les opérations de sauvetage sont coordonnées par le MRCC
espagnol de Tenerife et conduites sur place par un remorqueur de service public
espagnol. Le Tonnerre infléchit sa route vers
l’ouest à vitesse maximale et se dirige vers le lieu du naufrage à quelques
8 heures de mer, afin de participer aux patrouilles de recherche, auxquelles
une dizaine de navires déroutés vont contribuer. Seule une cinquantaine des
rescapés ont été sauvés peu de temps après le chavirage. Malgré le concours
d’un hélicoptère espagnol et des deux hélicoptères Gazelle embarqués
sur le Tonnerre, les autres naufragés seront
recherchés en vain durant de longues heures.
Le ministre de la défense croate monsieur Berislav Roncevic, est accueilli
à bord, par le contre-amiral Alain Hinden, commandant la Task Force 456.
(Septembre 2007 - photo MN). |
Le BPC est de retour
à Toulon fin juillet. Le
27 juillet, le
capitaine
de vaisseau Edmond de Vigouroux d'Arvieu prend le commandement
du bâtiment. Trois jours plus tard, le 1er août, le Tonnerre
est admis au service actif.
Du 10 au 14 septembre
2007, le bâtiment participe à l’exercice Gabian,
entraînement trimestriel organisé au profit des bâtiments disponibles
de la force d’action navale. Le
12 septembre, six hélicoptères se posent simultanément sur le pont d’envol du
Tonnerre.
Le 13 septembre, deux chalands de transport de matériel de la flottille amphibie
embarqués à bord effectuent des manœuvres vers la terre, dont le débarquement
d’un bulldozer poseur de treillis métallique de roulement pour terrain sablonneux.
Des entraînements de posé de portes du CDIC Rapière
et de l'EDIC Sabre sur
la porte arrière du Tonnerre sont réalisés. Tout
au long de cette sortie, l’établissement de liaisons de transfert d’informations
aura réuni le Tonnerre, les frégates anti-aériennes
Cassard, et Jean
Bart, un avion Awacs de l’armée de l’air.
Le
23 septembre, le BPC Tonnerre appareille de Toulon
et arrive le 27 à Split (Croatie). Huit mille cinq cents
hommes de quatorze nations et 50 navires sont mobilisés pour un entraînement
de grande ampleur appelé Noble Midas. Bâtiment amiral
de la TF 456, le Tonnerre est escorté d’une
force de plus de quarante bâtiments dont deux porte-aéronefs (HMS Illustrious
et Garibaldi) et cinq sous marins. Les autres bâtiments français
déployés sont les frégates Cassard
et Jean de Vienne,
les chasseurs de mines Verseau
et Capricorne, ainsi que
le pétrolier ravitailleur Meuse.
Au
cinquième jour de l’exercice Noble Midas, le Tonnerre,
est visité par le président croate et le commandant en chef
croate Stjepan Mesic, qui était accompagné par le ministre de la défense Berislav
Roncevic, le chef de l’état-major-général, le général Josip Lucic, son adjoint
le général Slavko Baric, le commandant de la marine croate, le contre-amiral
Ante Urlic et d’autres hauts responsables.
L'objectif
de cet exercice est d'entraîner la force OTAN et d'en certifier les capacités
opérationnelles, avant de prendre le commandement de la Nato Response
Force 10 (force de réaction rapide de l'OTAN) à compter du 1er
janvier 2008. L’exercice
Noble Midas se termine le 16 octobre en mer Adriatique.
Le
26 octobre, au passage d’un grain soudain et violent avec des rafales à 130
Km/h, les amarres du BPC Tonnerre se
rompent brutalement alors qu’il se trouve au dépôt du Lazaret
pour une opération de nettoyage de ses soutes. Le BPC mouille immédiatement
une ancre afin de stabiliser sa position. S’orientant naturellement dans le
sens du vent, l’arrière du bâtiment est venu endommager les installations
d’un parc à moules. Les remorqueurs de la base navale de Toulon ont
alors pris en remorque le Tonnerre pour l’accoster
quai Vauban. Cet accident n’entraîne aucun blessé, ni pollution.
Le
Tonnerre participe, du 5 au 13 décembre, à
l'exercice Steadfast Jaw. Le principal objectif de cet exercice est la certification
de l'état-major maritime français, le MCC (Maritime component commander),
qui prendra, pour la 1ère fois, le commandement de la composante maritime de
la Force de réaction rapide de l'OTAN (NRF) à compter du 1er janvier 2008.
2008
: Prises record de cocaïne en Afrique,
déploiement dans le Nord
Le Blue Atlantic, premier suspect intercepté le 29 janvier, est un
bateau de pêche de 51 mètres (photo MN/Franck Seurot). |
Le
9 janvier, dans le cadre de la mission Corymbe 92, le BPC Tonnerre
quitte Toulon pour quatre mois de présence en Afrique de l'Ouest. Lors
d’une escale à Dakar du 18 au 23 janvier, il prend la
relève du BTS
Bougainville, puis il relâche à
Conakry du 25 au 30 janvier. C'est là que l’équipage
effectue des travaux de remise en état de salles de soins au dispensaire Saint
Gabriel (structure accueillant mères et enfants, malades et malnutris), à Matoto.
L’équipe médicale participe, de son côté, aux séances de consultations
organisées à cet effet. Un exercice en mer est réalisé au départ du 30
janvier avec un patrouilleur de la marine guinéenne.
Mais
outre sa mission de coopération avec les pays riverains, le BPC va être
engagé dans l’opération anti-drogue « Carib royal » , le temps de
son passage dans la zone, jusqu’à la fin du mois. « Carib royal »
complète un maillage des
Caraïbes, avec la Marine française à l’est, les opérations néerlandaise « Carib
Venture » au centre et américaine « Carib Shield » à l’ouest.
Cette
période de lutte contre le narco-trafic va se révéler un
véritable jackpot pour le Tonnerre
!
Le
29 janvier, le BPC Tonnerre
intercepte à 520 kilomètres au sud-sud-ouest de Monrovia
(Liberia), le Blue Atlantic, un bateau de pêche libérien
(700 tonnes, 51 mètres), transportant plus de 2,5 tonnes de cocaïne.
À l'approche
du BPC, les hommes d'équipage du Blue Atlantic (neuf marins ghanéens)
jetent 92 bidons à la mer. Les ballots dans lesquels est conditionnée la drogue
sont récupérés par les marins français.
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| Le Blue Atlantic, transportait
plus de 2,5 tonnes de cocaïne (Photos MN/Franck Seurot). |
A peine une semaine
après, le 7 février, sur la base de renseignement des gardes-côtes
grecs, transmis à la France par le Service de coopération technique
internationale de police (SCTIP) à l'office central pour la répression
du trafic illicite des stupéfiants, le Tonnerre,
alors en escale à Dakar, se met en chasse d'un autre navire suspect
à 300 km au sud-ouest de Conakry. Celui ci
est le cargo Junior de type « RORO »
(480 tonnes, 47 mètres) battant pavillon panaméen, et
d'un armateur grec Ioannis Zogopoulos, déjà condamné pour trafic de stupéfiants.
Le Junior avait quitté Freetown fin janvier pour un aller-retour
des plus suspects vers le Brésil.
Le cargo Junior est intercepté le 7 février (photo MN/Franck
Seurot). |
Le Tonnerre
n'a alors que 48 heures pour intercepter le Junior sur le chemin du retour,
avant qu'il atteigne les terres guinéennes. A haute altitude, un Falcon
d'observation multiplie, en toute discrétion, les clichés du Junior.
Le 7 février, vers
1 heure du matin, à 300 kilomètres au sud-ouest de Conakry, arrivé à
moins de 2 milles du Junior, le Tonnerre
lui ordonne de stopper les machines, sans succès. Equipés de jumelles
à vision nocturne, les guetteurs de la passerelle de défense à vue signalent
pourtant un homme qui s'agite sur le pont arrière du roulier. Il est temps de
passer à l'action.
Cachés derrière
le BPC, une équipe de commandos
marine, s'élancent à bord de quatre Zodiac, deux pour l'assaut, deux en
appui, au cas où le Junior larguerait sa cargaison de drogue. Bien
vu : une cage métallique d'environ 3 mètres cubes manque soudain
de leur tomber dessus et se retrouve à l'eau ! Les convoyeurs
ont fabriqué un ingénieux système de transpalette attaché à un cordage, pour
se débarrasser de la drogue sans pour autant la perdre. « Ça
coule ! ça coule ! » crie un marin, tandis que des
plongeurs s'efforcent de maintenir le « colis »à la surface
avec des bouées de fortune. « C'était très risqué, car il aurait
pu entraîner l'un d'eux par le fond », se souvient un officier.
La cage, impossible
à soulever, est remorquée jusqu'à la porte arrière du radier. Tout l'équipage
doit s'y mettre pour la tirer à bout de bras avec une haussière. Les militaires,
fourbus mais fous de joie, s'aperçoivent bientôt qu'ils ont ainsi remonté 107
ballots contenant 3,2 tonnes de cocaïne pure (valeur estimée en France :
96 millions d'Euros !). En quelques minutes, une chaîne humaine se met
en place pour les placer dans la soute à munitions.
Le cargo Junior
est arraisonné, puis escorté dans un premier temps par le BPC,
jusqu'à ce qu'il soit pris en charge par le Rari.
Ce dernier, de retour d'une mission aux Antilles, prendra en charge le Junior
(son équipage ainsi
que sa cargaison) jusqu'à son arrivée à la base navale de Brest
le 25 février, ce qui permet au Tonnerre
de reprendre le cours de sa mission Corymbe.
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| Les ballots de cocaïne
du cargo Junior sont inventoriés à bord du Tonnerre
(Photos MN/Franck Seurot). |
Du 19 au 22 février
2008, le Tonnerre a participé à l'exercice
Zio 2008 qui a rassemblé 5 sections représentant environ 1 200 militaires
togolais, béninois et français visant à exfiltrer des ressortissants étrangers
et des réfugiés menacés au « Monoland », territoire fictif où se déroulent les
combats entre rebelles et armée loyaliste. L'assaut final contre les rebelles
a lieu le 21 février à environ 35 kilomètres de Lomé. Cet exercice
a pour but de préparer les troupes de ces pays qui seront déployées au Darfour
dans le cadre de la MINUAD (Mission conjointe des Nations Unies et de l'Union
africaine au Darfour).
Du 19 au 21 mars,
le Tonnerre a participé à un exercice
avec les forces françaises stationnées au Gabon.
Après Conakry,
Lomé, Sao Tomé et Port Gentil au Gabon, le Tonnerre
fait escale à Pointe-Noire (Congo Brazzaville) du 26
au 28 mars. Acette occasion, des marins du BPC, tous bénévoles,
ont une nouvelle fois fait preuve de générosité en proposant
leurs services pour la réhabilitation des locaux d'Espace enfants, une
infrastructure de l'association « Enfance et Partage ». Les marins
ont repeint façades et cloisons, refait l'électricité,
réparé les moustiquaires et la palissade. De plus, des jouets,
peluches et vêtements neufs ont pu être distribués à
la trentaine de jeunes pensionnaires du centre, grâce à des dons
de parents d'élèves des écoles de Cuers près de
Toulon. Dans la soirée du 26 mars, un cocktail offert à bord à un demi millier
d’invités.
Le 4 avril, le
Tonnerre, en mission Corymbe 92, et un Cougar
de la force Licorne porte assistance au pétrolier Euronav
Flandre au large de la Côte d’Ivoire. L’un de
ses membres d’équipage souffre d’un pneumothorax, nécessitant
une évacuation médicalisée. Le BPC sert de plateforme de
ravitaillement pour le Cougar et peut également prodiguer des
soins intermédiaires au patient. Le blessé est ensuite dirigé
vers l’antenne chirurgicale Licorne à Abidjan.
Le Tonnerre en rade de Toulon (18 juin 2008). |
Le 29 avril, le bulletin
officiel des armées publie la décision de parrainage du
BPC Tonnerre par la ville de Limoges
(Haute-Vienne). Cette ville était marraine du TCD Orage
jusqu'à son retrait du service actif en 2007.
L’exercice
Anvil, qui se déroule du 8 au 16 mai au large de Fréjus,
met en oeuvre le Tonnerre,
les TCD Foudre
et Siroco,
le Commandant
Ducuing, des aéronefs, des commandos, des plongeurs démineurs
de la Marine nationale, 365 blindés et véhicules de la 6ème
Brigade légère blindée. Le débarquement de 1500
hommes sur la plage de Saint-Aygulf, et des interventions en zone urbaine en
sont les temps forts.
Un exercice
Chebec franco-marocain, d’assistance aux victimes d’un
tremblement de terre, se déroule du 15 au 31 mai. Un entraînement
à proximité de Marseille (21 et 22 mai) permet de porter assistance
aux populations sinistrées. Parmi les moyens engagés, citons le
Germinal,
la frégate marocaine Hassan II, un Super
Frelon, deux Panther
et un Puma de l’armée de l’air, et le Tonnerre
qui participe à la médicalisation des blessés à
bord.
Le 4 juin, le Tonnerre
effectue, au large de Toulon, ses premiers essais de tirs de missile
Mistral à partir d'un de ses affûts Simbad.
Le 9 juin, le Tonnerre
arrive à Alger pour une escale de deux jours, marquée
par de nombreuses visites et une présentation dynamique des capacités
du bâtiment en baie d'Alger.
Déploiement
dans le Nord
Le Tonnerre
appareille de Toulon, le 18 septembre pour Lisbonne (22 au
27 septembre), puis La Rochelle qu'il rallie le 29 septembre.
Il y embarque 4 hélicoptères, 300 soldats et 72 véhicules devant participer
à l'exercice interalliés Joint Warrior, au large de l'Écosse. Une fois chargé,
le Tonnerre a rejoint les îles britanniques, où Joint Warrior a débuté le 4
octobre et a pris fin le 16 octobre dernier au large de Faslane,
au nord-ouest de l'Écosse. Au
total, 29 bâtiments et 4 sous-marins, patrouillant dans la mer des Hébrides
et dans le Minch, ont participé à ce vaste exercice militaire.
Le Tonnerre
fait ensuite escale à Cherbourg (17 au 19 octobre),
puis fait son entrée à Zeebrugge le 20 octobre.
Lors de son séjour dans le port belge, il participe le 23 octobre à
une journée de présentation dite « DV Day »
(«distinguished visitors» day) au profit des commandements opérationnels
et commandants maritimes de l'Union européenne.
A l'issue de ce
passage en Belgique, le Tonnerre ralliera le
26 octobre La Rochelle pour débarquer les troupes de
l’armée de Terre. Il fera ensuite escale vers Cadix
(Espagne) du 30 octobre au 4 novembre. Puis il regagne son port base de Toulon
le 6 novembre.
Du 24 au 27 novembre,
il est en entraînement individuel au large de Toulon.
2009
: Etats-Unis, Afrique de l'Ouest
Le Tonnerre
quitte Toulon le 12 janvier pour mettre le cap sur les Etats-Unis. Une première
escale a lieu à Norfolk, que la BPC quitte le 2 février
pour participer,
du 3 au 15 février, à un exercice amphibie.
Les moyens aériens
déployés par l'ensemble de la force comprennent 10 V22 Osprey, 6 Harrier,
4 CH53 Sea Stallion, et 4 Super Cobra dépendant de la 22ème
Marine Expeditionary Unit. A cette occasion, le BPC embarque un Landing Craft
Air Cushion (LCAC). Le strike group est composé du navire d’assaut amphibie
USS Bataan, du navire de transport amphibie USS Ponce, du
navire de débarquement amphibie USS Fort McHenry, du croiseur lance-missiles
USS Anzio, des destroyers lance-missiles USS Porter et James
E. Williams, des sous-marins nucléaires d’attaque USS San Juan, Boise
et d’une force de débarquement des Marines appartenant à la 22nd Marine Expeditionary
Unit. Participeront aussi le navire de ravitaillement Kanawha, les
frégates USS Carr, Doyle, Hawes, Kauffman,
Nicholas et Simpson, les destroyers USS Carney, Cole,
et Bulkeley, et la frégate La
Motte-Picquet.
Le Tonnerre à la revue navale au large
de Sainte Maxime (8 mai 2009). |
A l'issue de sa campagne
américaine, le Tonnerre relève la
Foudre début mars en Afrique
de l'Ouest, pour effectuer une mission Corymbe. Le BPC fait escale à
Douala les 24 au 30 mars. A l’initiative de monsieur George Serre,
ambassadeur de France au Cameroun, le bâtiment a accueilli un séminaire
sur l’insécurité en milieu maritime dans le golfe de Guinée.
Début mars
également, on apprend que la marine nationale a choisi le Tonnerre
pour débuter la relève de la Jeanne
d’Arc. Le navire-école sera désarmé l’an prochain, après 45
ans de service. Le Tonnerre réalisera une première
campagne de mars à juillet 2010.
Le 8 mai 2009,
devant plusieurs milliers de spectateurs, a lieu une revue navale au
large de Sainte-Maxime (Var), à l'occasion du 64e anniversaire
de la Victoire du 8 mai 1945. Une cérémonie présidée par Nicolas Sarkozy, qui
prend place à bord du BPC Mistral.
Ouvert par
la la frégate Cassard
qui tire 21 coups de canon, le défilé est marqué par la présence
de 16 bâtiments : BPC Mistral
et Tonnerre, le TCD Siroco,
le PR Meuse, le SNA Rubis,
les frégates Forbin,
Cassard, Primauguet,
Montcalm, Dupleix,
La Fayette et Surcouf,
les avisos EV Jacoubet
et Commandant Birot,
le CMT Orion, et le remorqueur
Abeille Flandre. Une
quarantaine d'aéronefs (Rafale,
Mirage 2000, Super
Etendard, E3-Sentry, Hawkeye,
C 135, Atlantique
2, Falcon
50, Caracal, Cougar, Tigre, Lynx,
Panther, Dauphin)
ont également participé à cette revue très dynamique.
Le Tonnerre entre
le 15 septembre au bassin à Toulon, dans le cadre de
son arrêt technique, période de maintenance programmée qui
va l'immobiliser jusqu'à mi-novembre.
2010
: Campagne au profit des offiviers élèves de l'Ecole navale
Le Tonnerre
arrive à Brest début mars. Il embarque les officiers élèves
de l'Ecole navale dans le cadre du premier Stage d'Application à la Mer
(SAM), successeur des campagnes réalisées depuis 1964 à
bord du porte-hélicoptères Jeanne
d'Arc. Accompagné de la frégate Georges
Leygues, le BPC met le cap sur l'océan Indien pour une mission
de quatre mois. En plus de son équipage, des instructeurs et des élèves,
le navire embarquera des éléments de l'armée de Terre,
notamment des hélicoptères.
Jean-Michel Roche pour Net-Marine 2007. Copie et usage : cf. droits
d'utilisation - Sources : Communiqués de presse Marine nationale,
DGA, DCN, CESM, Cols bleus, Sites officiels MN/DGA/DCN, Mer & Marine,
Le Télégramme, Var-Matin, Le Monde, Libération, AFP,
Reuters, Mer & Marine.
