Mis en chantier le 4 mars 1976 sous le nom de Provence, ce Sous-marin Nucléaire d'Attaque (SNA) est lançé le 3 juillet 1979. Il est rebaptisé Rubis le 18 décembre 1980. Premier bâtiment de la série, sa mise au point est particulièrement longue, et nécessite plus de 1000 heures d'essais en plongée. Arrivé à Toulon le 17 janvier 1983, il est admis au service actif le 23 février 1983. De septembre 1992 à juillet 1993, il a subi un grand carénage de manière à augmenter ses capacités au niveau de l'Améthyste.

La carrière de ce sous-marin a été particulièrement riche :

• En 1985, il accomplit une circumnavigation dans le Pacifique, avec escales à Nouméa et Papeete. C'est le premier sous-marin nucléaire français à naviguer dans le Pacifique. Les médias anglo-saxons le soupçonneront même d'avoir participé à l'exfiltration d'agents français du voilier Ouvéa au large de l’île Norfolk (entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande), lors de « l'Affaire Greenpeace ».
• En 1991, il participe à la guerre du Golfe.
• En 1999, il se distingue en mer Adriatique, en effectuant le soutien du groupe aéronaval, partie intégrante au dispositif de frappe aérienne sur des objectifs militaires en République Fédérale de Yougoslavie (opération Trident). C'est l'un des sous-marins qui, à proximité des côtes yougoslaves, a interdit la sortie des navires serbes des bouches de Kotor, privant Milosevic de l'emploi de ses forces navales.
• En 2002, il effectue une mission de protection de la TF 473 en océan Indien lors de l'opération Héraclès de lutte contre les réseaux terroristes en Afghanistan.

L'histoire du Rubis est hélas aussi marqué par deux accidents, sans blessés graves :

• Le 17 juillet 1993 au large de Toulon, lors d'une remontée en surface, il entre en collision avec le pétrolier Lyria, provoquant une brèche de 5 x 0.5 mètres dans la coque du supertanker de 343 mètres de long, et une pollution (2000 tonnes d'hydrocarbures). Reconnaissant ses torts, l'Etat indemnisera la compagnie Shell, propriétaire du Lyria, les propriétaires de la cargaison et le port autonome de Marseille.
• Le 30 mars 2007, en plongée au sud de la côte varoise, le Rubis heurte le fond de la mer. La zone avant, le dôme et l'antenne sonar sont touchés. Après un long passage au bassin à Brest (août 2007 à mai 2008), le sous-marin a retrouvé le cycle opérationnel en juillet 2008.

Pour en savoir plus : Les caractéristiques principales Histoire et actualités du bâtiment Bâtiments ayant portés le nom de Rubis Thêmes généraux sur les sous-marins Une collection de photos Ce sous-marin a pour ville marraine Nuits-Saint-Georges depuis le 18 mai 1991. Le 18 juin 1996, la fourragère de la Libération a été remis au sous-marin et à son équipage, en hommage au sous-marin mouilleur de mine, première unité de la France Libre à avoir été décoré de la croix de Libération pendant la seconde guerre mondiale.

Les sous-marins du type Rubis : n° . Nom Sur cale Lancé En service S601 - Rubis (ex Provence) 11/12/1976 07/07/1979 23/02/1983 S602 - Saphir (ex Bretagne) 01/09/1979 01/09/1981 06/07/1984 S603 - Casabianca (ex Bourgogne) 19/09/1981 22/12/1984 13/05/1987 S604 - Emeraude 10/1982 12/04/1986 15/09/1988 S605 - Améthyste 31/10/1983 14/05/1988 03/03/1992 S606 - Perle 22/03/1987 22/09/1990 07/07/1993 S607 - Turquoise 1986 Construction inachevée S608 - Diamant 1991 Construction inachevée

Jean-Michel Roche pour Net-Marine © 2009. Copie et usage : cf. droits d'utilisation

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