Le Sous-marin Nucléaire Lanceurs d'Engins (SNLE) Le Foudroyant est le troisième sous-marin de ce type. Mis sur cale 12 décembre 1969, il a été lancé le 4 décembre 1971 et est entré en service le 6 juin 1974 et a été intégré à la Force Océanique Stratégique (FOST).

A son admission au service actif, il est tout d'abord équipé d'un chargement mixte M1/M2, missiles des première et deuxième générations.

Il a subit une refonte, dite "refonte M4", réalisée à Brest de juillet 1990 à février 1993, et qui a consisté principalement à la mise en place d'un nouveau système d'armes, qui lui permet de lancer des missiles dotés de 6 têtes nucléaires indépendantes d'une puissance unitaire de 150kt d'équivalent TNT, à des distances supérieures à 4500 km avec une grande précision. Les équipements et armes tactiques ont été mis au niveau de ceux de L'Inflexible et les formes de la coque reconstruites sur le modèle de ce SNLE.

En octobre 1997, à l'issue de sa 67ème patrouille, il aura passé 12 ans sous la mer en parcourant 670000 milles (soit 30 fois le tour de la terre). A son bord auront servi plus de 3500 hommes sous le commandement de 23 capitaines de vaisseaux.

L'ultime plongée aura eu lieu le 26 janvier 1998. Le mardi 27 février 1998, il arrive en vue de son port natal, Cherbourg pour y être désarmé.

Pour en savoir plus : Les caractéristiques principales Les bâtiments ayant porté le nom de Foudroyant Histoire et actualités du bâtiment Thêmes généraux sur les sous-marins Une collection de photos

Les sous-marins nucléaires du type Le Redoutable : n° . Nom Sur cale Lancé En service Désarmé S611 - Le Redoutable   29/03/1967 01/12/1971 13/12/1991 S612 - Le Terrible   12/12/1969 01/01/1973 01/07/1996 S610 - Le Foudroyant 12/12/1969 04/12/1971 06/06/1974 30/04/1998 S613 - L'Indomptable 04/12/1971 17/09/1974 23/12/1976 04/2005 S614 - Le Tonnant 19/10/1974 17/09/1977 03/04/1980 16/12/1999 S615 - L'Inflexible 27/03/1980 23/06/1982 01/04/1985 2008

La Foudroyant appareille de la base de l'île Longue pour une mission (1976).

Noël à bord des SNLE
Au moment de Noël, il y a des événements traditionnels qui revêtent une forme particulière. Par exemple, la messe. Elle est enregistrée en video avant d'appareiller et diffusée pour ceux qui le désirent.
Jour de Noël ou pas, ce qui compte c'est la mission. Les quarts sont respectés et la discipline à bord reste la même. Alors bien sûr, l'ordinaire est différent. On fait un repas pour marquer l'évènement et surtout, tout le monde mange à la cafétéria, il n'y a pas de repas servi au carré des officiers.

Avant le départ, on rassemble dans un chapeau tous les noms des membres d'équipage - officiers compris - et chacun tire au sort un papier. Il doit ensuite acheter un cadeau pour la personne en question. C'est ainsi qu'un simple matelot peut devoir faire un cadeau au Commandant. Le soir de Noël, les cadeaux sont offerts, mais personne ne sait qui lui fait son présent. Cette manière permet notamment à chacun de mieux se connaître car il faut généralement se renseigner un peu sur le destinataire du cadeau pour savoir ce qui lui ferait plaisir. Ou l'inverse, car bien sûr, on a déja vu des cadeaux empoisonnés.
Il existe des familigrammes. Ce sont de courts messages de 25 mots (40 mots depuis l'année 2002) qui sont transmis au sous-marin toutes les semaines. Chaque sous-marinier qui le souhaite peut ainsi recevoir des nouvelles selon la fréquence qu'il désire. Au moment de Noël, ces messages prennent bien sûr une dimension particulière. Certaines familles arrivent même à dire énormément de choses sur la soirée qu'elles ont passée. Et le résultat sur les 25 mots est parfois amusant : certains ressemblent quasiment à des messages codés.
Les familles jouent un rôle très important et trouvent parfaitement leur place lors de ces Noël sous la mer. Généralement, elles essaient de contacter un ami sur le bord et de lui remettre un cadeau à offrir le soir voulu. (Objectif défense n°79 dec/jav 1999 - Cédric Leguil)

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