Historique du porte-avions Arromanches

Mis sur cale en Angleterre en juin 1942, aux chantiers Vickers-Armstrong, il est terminé en décembre 1944 et incorporé dans la Royal Navy sous le nom de Colossus. Après sa période d'essais et d'entraînement, le Colossus rallie l'Eastern Fleet, puis est affecté à la British Pacific Fleet. Il quitte Colombo au début de juillet 1945, avec trois autres porte-avions légers, pour rallier la British Pacific Fleet, qui vient de se joindre aux forces de l'Amiral Halsey, en vue des opérations contre Kiou-Shu et des derniers combats qui devaient aboutir à la capitulation du Japon.

Après la fin des hostilités, le Colossus rentre en Angleterre. En 1946, l'Angleterre le loue à la France pour une durée de cinq ans. A l'expiration de ce délai, la France qui, entre temps, avait rebaptisé le porte-avions du nom d'Arromanches, l'acquit définitivement. La cérémonie de remise officielle du Colossus à la France eut lieu le 6 août 1946, à Portsmouth, en présence du Premier Ministre anglais, M. Attlee, accompagné du Premier Lord de la Mer, l'Amiral Sir John Cunningham et du C.A. Sir Thomas Troubridge, Troisième Lord de la Mer. La France était représentée par M. Michelet, Ministre des Armées, et le V.A. Lemonnier, Chef d'Etat-Major Général de la Marine. M. Massigli, Ambassadeur de France à Londres, assistait à la cérémonie.

Le 25 août 1946,une force navale dirigée par le Richelieu, portant la marque du V.A. Lemonnier, appareille de Cherbourg pour aller au devant du porte-avions Colossus, qui fait route vers la France, arborant la marque du C.A. Nomy, commandant l'Aéronavale. A 15 milles environ des côtes françaises, les deux formations se rencontre et, après quelques exercices d'ensemble, se dirige vers Cherbourg .Cela marque la premiere arrivée du porte-avions en France.

1947 : Croisière en AOF, en compagnie du cuirassé Richelieu.

1948-1949 : Première campagne d'Indochine, avec les flottilles 4F et 8F. Campagne précédée et suivie d'exercices, dont les derniers (Verity), permettent la mise au point de la formule des « Hunter Killer Group ».

1950-1951 : Après grand carénage, nouvelle campagne d'Indochine.

1951 : Acheté à la Royal Navy.

1952 : Retour à Toulon (juin), et nouveau départ vers l'Indochine (août)

1953-1954 : Nouveau retour à Toulon (février), pour préparer un nouveau départ.Les flottilles 3F (Helldiver), et 11F (Hellcat), participent activement aux opérations dans le Nord Vietnam, et en particulier à la résistance de Dien Bien Phu, puis à l'évacuation des réfugiés.

1954-1955 : Retour à Toulon (septembre 1954). Après carénage, il reprend ses activités au sein des forces maritimes de Méditerrannée.

1956 : Opération de Suez, en compagnie du La Fayette, avec les 14 F (Corsair) et 9 F.

1957-1958 : Grand carénage : aménagement d'une piste oblique, et d'un miroir d'appontage, armement débarqué, équipement radar refondu.

1958-1961 : Utilisation comme porte-avions d'entraînement, avec des Alizé et des Zéphyr. Courte intervention à Bizerte (1961), et mission de transport aux Etats-Unis.

1962-1974 : Porte-hélicoptères d'assaut, avec la 33F, l'Arromanches continue à qualifier des pilotes à l'appontage, (escadrille 53S). Il permet d'étudier la lutte ASM avec la 31F. Il termine en 1974 sa vie active, qu'un grand carénage (1968) avait permis de prolonger.

1974-1978 : Le porte-avions est condamné et débaptisé le 5 septembre 1974 par arrêté n°21 du 05/09/74. On lui attribue le numéro de coque Q525. Au mouillage en rade de Toulon, en attendant sa démolition. Il est mis en vente le 5 mai 1976. La coque est achetée par la Société de métaux Alexandrian Frères d'Aubagne en décembre 1977. Début 1978, un chenal est creusé pour l'amener à quai aux chantiers de Brégaillon, au fond de la rade de Toulon. L'îlot, découpé à la base, est abattu en novembre 1978, le dépeçage dure presque deux ans, la ferraille partant en Italie. L'Arromanches ne sera pas remplacé.


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