2006

Le 2 mars, lors d'une visite du ministre français de l'Outre-mer François Baroin à Canberra (Australie), la France et l'Australie ont signé une déclaration commune posant les prémices d'une initiative tripartite entre la France, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Celle ci visant notamment à proposer un dispositif conjoint et coordonné, mettant en oeuvre des moyens aériens, maritimes, terrestres et satellitaires, en vue d'accroître la surveillance des eaux du Pacifique pour mieux les protéger contre une recrudescence perçue des activités de pêche illégale et non signalée. Le Prairial arrive le 18 mars au port de Lautoka (Ouest de l'île principale de Viti Levu, îles Fidji), pour une escale de quatre jours.

Le Prairial appareille le 11 octobre de Papeete pour une mission de 70 jours dans la partie nord-américaine du Pacifique. Après une courte escale de deux jours dans l’atoll de Fakarava (Polynésie française), la frégate mène une mission de surveillance dans la zone économique exclusive de Clipperton (France). Clipperton n'avait pas vu le drapeau tricolore depuis près de deux ans.Deux bâtiments de pêche sont interpellés au cours de la mission de contrôle des pêches illicites dans la zone économique exclusive de Clipperton par le Prairial.

Sa pérégrination se poursuit à San Diego puis Seattle (USA) avant de mettre le cap vers Vancouver (Canada). Après l’appareillage du Canada, le bâtiment réalise plusieurs exercices avec la marine locale avant de transiter vers Hawaï. Sa dernière escale a lieu dans le port américain de Pearl Harbour (Hawaï) à l’occasion de la commémoration du 65e anniversaire de l’attaque japonaise.

La frégate regagne Papeete le 19 décembre 2006, après un périple de 25 000 km.

2007

Le Prairial quitte Papeete le 19 mars pour une mission de trois mois dans l’est du Pacifique via la zone économique française de Clipperton. Après un passage aux îles Marquises, il arrive le 5 avril à San Francisco, pour une escale d’une semaine avant d'atteindre Cabo San Lucas (Mexique). Le bâtiment mène ensuite une mission de surveillance dans la zone économique exclusive de Clipperton puis reprend sa route vers Golfito (Costa Rica) et Balboa (Panama),

Après un chenalage dans le delta de la rivière Quaya, le Prairial fait une escale dans le port équatorien de Quayaquil (18 au 23 mai). Il y est rejoint par le HMS Southampton pour une série d'exercices au large du Pérou et une navigation conjointe jusqu'au Chili, où le Prairial participe à l'exercice « Team Work South ». D'autres escales ont lieu à Mejillones (Bolivie), Iquique (Chili) et enfin l'Île de Pâques où il a été mis à contribution pour le tournage du prochain film de Yann Arthus-Bertrand. La frégate a pris part à l'exercice Team Work South organisé la marine chilienne et auquel ont également participé les marines sud et nord américaines. Après 110 jours de mission à sillonner une partie du Pacifique Est, le Prairial est de retour le 6 juillet à Papeete.

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Le 9 août, un avion bimoteurs Twin Otter de la compagnie Air Moorea s’abîme en mer juste après son décollage de l’île de Moorea. Vingt personnes dont le pilote se trouvaient à bord de l’aéronef. Aux côtés des moyens de secours disponibles sur place, la marine dépêche l’Alouette III du Prairial et cinq plongeurs de la base navale de Tahiti. Quatorze corps sont repêchés et six autres sont portés disparus.

Le Prairial appareille de Papeete le 24 septembre pour une mission de surveillance maritime de deux mois dans les îles du Pacifique. Après avoir patrouillé dans la zone économique exclusive (ZEE) française et en zone de souveraineté des îles Cook, le bâtiment fait relâche à Rarotonga, capitale de l'archipel. Le Prairial vient en aide aux cookiens en acheminant des techniciens des Télécoms locaux sur l'un des sommets de l'île pour réparer une station VHF. Cette opération, attendue par les habitants, est l'un des temps forts l'escale, tout comme l'atterrissage de l'Alouette III sur le stade de football d'une école.

Laissant à regret Rarotonga, la frégate appareille le 2 octobre, et se dirige vers les Tonga pour faire escale à Nuku’alofa, la capitale du royaume. Lors de cette escale 7 marins du Prairial embarquent sur un petit navire à passagers qui malheureusement, coule entre Queen Salote Wharf et les îles Pangaimotu alors qu'il revenait à Nuku’alofa. Une équipe de secours est envoyée pour les recueillir. C’est grâce à la coopération de la police, de la frégate française et d’une partie de l’équipage qui était à bord que le sauvetage est un succès. Le commandant de la police, Taniela Faletau, précise que la majorité de l’équipage à bord du navire était sous l’influence de l’alcool et, de plus, qu’il y avait beaucoup trop de personnes à bord. C’est en partie pour cette raison que le navire a coulé. Mais heureusement, tous ont pû être secouru depuis le rivage.

Après une étape à Funafuti (Kiribati), puis un passage de la ligne, le Prairial stationne du 22 au 26 octobre, dans la zone économique exclusive (ZEE) des États fédérés de Micronésie (FSM). La rencontre avec ce pays est l’occasion de deux jours d'entraînement mutuel avec le Micronesia, l'un des trois patrouilleurs de police de la fédération. Le commandant et le commandant en second du Micronesia sont reçu à bord pour organiser le passex : exercices de manoeuvre et de tir, securex d'assistance au Micronesia par le Prairial, et enfin un visitex. Dans une mer agitée et sur la base d'un scénario de police des pêches, l'équipe de visite complète du Prairial est montée à bord du patrouilleur. Les deux bâtiments poursuivent leur patrouille commune jusqu'à l'arrivée à Pohnpei, capitale de la Micronésie.

Le Prairial séjourne à Honolulu (Hawaï) du 5 au 9 novembre. Cette escale qui coïncide avec la visite à Washington du président Nicolas Sarkozy, est marqué par des initiatives de coopération avec des unités locales des Coast Guard. Une délégation de la frégate rend visite à l’équipage des cutter des Coast Guard Jarvis et Walnut.

2008

Le 24 février, le Maritime Rescue Co-ordination Centre (MRCC) de Papeete est informé par les pompiers de Mataiea d'une inquiétude au profit d'un pêcheur à bord de son embarcation. Les conditions météorologiques peu favorables hors lagon de nuit, les pompiers et gendarmes devaient intervenir au lever du jour dans la zone de pêche supposée. Finalement, c’est l’Alouette III du Prairial qui a réussi à retrouver et hélitreuiller le pêcheur. La cause de l'avarie serait due à la présence d'eau dans le carburant du moteur de l’embarcation du pêcheur.

(Jean-Michel Roche pour Net-Marine © 2008. Copie et usage : cf. droits d'utilisation - Sources : Articles de presse, communiqués, etc.. Remerciement CR1 Laurence Blanchard, LV Antoine Morcello - Photo © DR/Prairial/Marine nationale)

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