Histoire

Début 2001, le GEAOM (Jeanne d'Arc et Georges Leygues) est en visite en Polynésie. Le Prairial accompagne les deux bâtiments du 7 au 17 janvier, avant leur escale à Papeete. L'IPER n°2 a lieu du 5 février au 28 juin. Il sera marqué par une permutation de Panther (506 et 466), et un échange standard de la tourelle de 100mm.

Un mouillage à Moorea le 17 juillet, précède la prise de commandement ducapitaine de frégate Henri Levet (20 juillet). Une mission à Penrhyn (îles Cook) du 30 juillet au 4 août au profit du commandant supérieur des forces françaises dans le Pacifique, voit le Prairial acheminer une équipe de la Direction Mixte des Travaux de Polynésie sur l'île de Penrhyn (îles Cook, Nouvelle-Zélande). La mission de ce détachement consiste à évaluer les travaux nécessaires à la réfection de la piste pour un éventuel atterrissage de Gardian en mission Surmar. C'est aussi l'occasion de la première prise de contact avec le bâtiment pour le nouvel équipage. De retour au port base pour une période d'entretien intermédiaire du 6 au 24 août, le Prairial appareille du 29 au 30 août pour un entraînement de groupe Maï-Taï, prélude au stage de mise en condition opérationnelle du 5 au 14 septembre avec escale à Bora-Bora du 7 au 10 septembre.

Le Prairial quitte à nouveau son port base de Papeete le 19 septembre pour une mission de présence de 3 mois en Asie Pacifique. De nombreuses escales sont prévues en commençant par Christmas (archipel des Kiribati) du 25 au 27 septembre, et Honolulu (Hawaï) du 1er au 4 octobre.

Les frégates Prairial et Vendémiaire se rejoignent à Tokyo du 16 au 20 octobre, le temps d'une escale de courtoisie, en présence du vice-amiral Amaury du Chéné, commandant la zone maritime du Pacifique (Alpaci). L'accueil des marins français, par l'amiral Kosei Fujita, CEMM japonais, est d'une qualité remarquable.
L'escale est suivie d'un exercice commun de manoeuvres à la mer préparé par la marine japonaise auquel prennent part la frégate Hatsuyuki, et des aéronefs de l'aéronavale nipponne. Les patrouilles prévues en mer de Chine sont malheureusement limitées en raison des mauvaises conditions météorologiques qui rêgnent dans la région avec notamment le passage du typhon Ling-Ling.

Quittant le Japon, le bâtiment relâche à Vladivostok (Russie) du 24 au 28 octobre, Pusan (Corée) du 30 octobre au 4 novembre, Cebu (Philippines) du 10 au 15 novembre. Il rejoint le Vendémiaire à Ho-Chi-Minh-Ville (Vietnam) du 22 au 26 novembre ainsi qu'à Guam (USA) du 4 au 7 décembre.

Après 3 mois de mission dans le Pacifique ouest et les mers asiatiques, le Prairial a fait escale à Apia, capitale des Samoa-Occidentales, du 17 au 19 décembre. Le premier ministre samoan, accompagné du commandant du Prairial inaugure une nouvelle école, financée sur fond européen de développement. L'hélicoptère Panther du bâtiment est utilisé à cette occasion. Le Prairial est de retour le 23 décembre à Tahiti. Au retour de mission, le Panther est réquisitionné pour procéder à une évacuation sanitaire sur l'atoll de Tematangi (Tuamotu) les 27 et 28 décembre.

L'année 2002 commence par une période d'entretien intermédiaire du 3 janvier au 5 février, puis l'exercice interarmées Patuki aux Marquises avec mouillage à Hiva Oa du 12 au 13 février.

Le 6 mars, la frégate appareille de Papeete pour une mission de présence et de représentation dans le Pacifique Ouest qui sera marquée par de nombreux changements de programme. Le Prairial fait escale à Port Vila (Vanuatu) du 16 au 20 mars, Darwin (Australie) du 28 mars au 1er avril, Singapour du 8 au 22 avril, Sihanouk Ville (Cambodge) du 24 au 28 avril, Sattahip (Thaïlande) du 29 avril au 3 mai, Haïphong (Vietnam) du 7 au 12 mai. Le séjour à Haïphong est raccourci d'une journée en raison des évènements internationaux, à savoir l'accession à l'indépendance du Timor Oriental. Les escales communes en Asie du Sud-Est avec le BCR Var sont annulées et le Prairial remplace le Var à Dili (Timor Est) du 19 au 20 mai pour les cérémonies d'accession à l'indépendance du Timor Est. Le contre-amiral Merer, Alindien, embarque à bord du Prairial du 16 avril au 2 mai. Une dernière halte aux Marshalls du 30 mai au 3 juin, puis Bora-Bora le 9 juin, et le bâtiment est de retour à Tahiti le 10 juin.

Lors d'une période d'entretien intermédiaire du 17 juin au 9 août, une évacuation sanitaire par Panther est réalisée le 27 juin sur le mont Aoraï au profit d'un soldat du Régiment d'Infanterie de Marine de Polynésie. Le 5 août a lieu la prise de commandement ducapitaine de frégate Xavier Baudouard quelques jours avant un départ en mission aux îles Fidji, qui marque le retour de la France, après la tentative de coup d'Etat de mai 2000. Organisée à l'occasion du Forum des îles du Pacifique sud, cette escale avait pour principal objectif d'appuyer l'action de la délégation française conviée au dialogue post forum se tenant à Nanai, la ville touristique du pays, située à une trentaine de kilomètres Lautoka, où le Prairial était accosté.

Parti de Tahiti le 16 septembre, le Prairial parcourt l'Asie et le Pacifique ouest jusqu'au 20 décembre. Les 69 jours de mer lui permette d'atteindre Honolulu (Hawaï) du 24 au 27 septembre, puis Yokosuka (Japon) du 9 au 15 octobre. Point d'orgue de cette mission, le Prairial prend part à l'IFR (International Fleet Review) en baie de Tokyo avec 26 bâtiments de surface et sous-marins ainsi que le voilier école chilien Esmeralda. A couple de deux frégates japonaises dans le port de Yokosuka, le Prairial est le seul bâtiment européen a y participer. Le 12 octobre, l'équipage au poste de bande, salue par des sept "hourras" le premier ministre japonais. En quittant Yokosuka, la frégate met le cap sur Vladivostok (Russie) du 25 au 27 octobre, escale coup de coeur de l'équipage qui recueille tous les suffrages : tandis que les quartier-maîtres et matelots polynésiens découvrent à la fois le froid et la neige, tous restent quelques peu rêveurs à l'idée qu'ils se trouvent au terminus du mythique Transsibérien. Quittant la Russie, le Prairial prend la route de l' Extrême-Orient et visite Shanghaï (Chine) du 30 octobre au 4 novembre, Inchon (Corée du sud) du 6 au 12 novembre, Ho Chi Min Ville (Vietnam) du 25 au 30 novembre, et enfin Nauru, micro-Etat du Pacifique, du 12 au 13 décembre, avant d'être de retour à Papeete pour Noël.

Après une période d'entretien en janvier-février, le Prairial prend la direction des îles Marquises, pour une mission Tamaru qui lui permet notamment de compléter sa qualification opérationnelle en effectuant un exercice "Résevac" en collaboration avec le RIMAP (Régiment d'Infanterie de Marine de Papeete) et le SMA. Le Prairial servira de plate-forme relais au Super-Puma de l'ETOM lors de l'évasan d'un enfant de 8 ans ayant fait une chute de 4 mètres à Ua Pou. Cette mission était également l'occasion d'acueillir à bord de la frégate de Polynésie une délégation de hauts-fonctionnaires et d'accompagner le haut-commissaire à Fatu-Hiva, lors de l'inauguration de la nouvelle école.

Quelques semaines après le retour à Tahiti, le Prairial entame sa nouvelle mission qui le conduit cette fois-ci vers les Amériques : Hawaï (USA), Esquimalt (Victoria, Canada), San diego, Clipperton, Salina Cruz (Mexique), Callao (Pérou), Antofagasta (Chili), Valapraiso (Chili) et l'île de Paques (Chili). Le moment fort est la participation à l'exercice Team Wak South, organisé par la marine chilienne. Le bâtiment est de retour à Papeete le 16 juillet.

Le Prairial quitte la base marine de Papeete, le 18 septembre, pour une campagne de trois mois dans le Pacifique et en Asie, baptisée "Asie 2003". Son périple est suivi régulièrement par une classe de 5e du collège de Papara (côte ouest de Tahiti). La frégate de surveillance porte les couleurs tricolores à Honolulu (Hawaii), à Sasebo (Japon), à Haïphong (Vietnam), à Phnom Penh (Cambodge) à Manille (Philippines) à Zhan Jiang (Chine) et à Truck, en Micronésie. Elle est de retour à Tahiti le 23 décembre.

Le Prairial quitte Papeete le 27 septembre pour une mission de près de trois mois dans le Pacifique. La frégate effectue des entraînements avec les marines américaines et philippines, et assure la surveillance maritime de la zone économique exclusive de Polynésie, notamment en matière de police des pêches, ainsi que la surveillance de zones économiques de plusieurs états du Pacifique sud. Lors d'une escale à Pago Pago, aux Samoa américaines, les marins du Prairial ont également remis en état un monument à la mémoire des marins de l'expédition La Pérouse, disparue en 1788, à Vanikoro, aux Salomon. Cette tournée est ponctuée de plusieurs escales dans les états du Pacifique à Christmas (Kiribati), à Honolulu (Hawaii), à Majuro (îles Marshall), à Ponhpei (Etats fédérés de Micronésie), à Manille (Philippines), à Koror (Palau), à Tarawa (Kiribati) et à Pago Pago (Samoa américaines). Le Prairial retrouve Tahiti le 22 décembre.

Le Prairial quitte Papeete le 12 mars pour une mission de présence dans l'est du Pacifique.

Le 17 mars, alors qu’elle est en train d’accomplir un extraordinaire exploit en traversant le Pacifique à la rame, la navigatrice Maud Fontenoy reçoit la visite du Prairial, en patrouille dans la zone.
Averti de sa présence, le Prairial a tout d’abord localisé Maud grâce à son hélicoptère Alouette III, puis la frégate s’est dirigée vers la navigatrice en passe de réussir son pari à bord de sa frêle embarcation. Apparemment en pleine forme et dotée d’un moral au beau fixe, Maud voit s’approcher l’embarcation pneumatique du Prairial avec plaisir.

Les marins lui ont apporté de quoi varier son ordinaire alimentaire et une présence humaine dont elle était privée depuis trois mois. Elle espère pouvoir être en vue de l’archipel des Marquises dans une quinzaine de jours.

L’explorateur Jean-Louis Etienne a établi un camp de base sur l'île de Clipperton qui lui permet d’étudier pendant une période significative l’écosystème très riche de cette terre préservée de l’influence humaine. Jean-Louis Etienne a eu fin mars la visite de la frégate Prairial qui n’était pas seulement une visite de courtoisie.

L’équipage du Prairial s’est retroussé les manches et a entrepris, en partenariat avec la société Eco-emballages, d’embarquer à son bord plusieurs sacs remplis d’objets en plastique échoués sur les plages de Clipperton. En deux jours de travail, plus de cinq tonnes ont été récupérées.

Le 26 avril, la frégate Prairial en mission de surveillance des pêches en ZEE Clipperton a procédé à la visite d'un bâtiment de pêche mexicain, le senneur Arkos I Chiapas, en flagrant délit de pêche en ZEE. Cargaison totale: 930 tonnes de poissons.

Le 27 avril, le Prairial a procédé à la visite d'un bâtiment de pêche salvadorien en flagrant délit de pêche en ZEE. Détecté par la frégate puis identifié par l'hélicoptère Alouette III embarqué, le senneur Montelucia semble avoir pêché au cours de cette campagne 230 tonnes de poissons. Le navire n'est pas dérouté, les procès verbaux d'appréhension et de saisie ont été dressés.

Le Prairial fait escale au port de San Francisco du 15 au 20 avril, avant se poursuivre sa mission vers l’Amérique du Sud. Le maire de San Francisco, Gavin Newsom, a également tenu à marquer l’événement à sa manière : une de ses représentantes a annoncé que le 15 avril sera désormais proclamé « Prairial’s Day ».

Le Prairial est de retour à Papeete le 5 juillet. Le navire aura fait escale à Vancouver (Canada), San Francisco (Etats-Unis), Corinto (Nicaragua), Golfito (Costa Rica), Guayaquil (Équateur), Iquique, Mejillones, Coquimbo, et enfin à Valparaiso (Chili).

Le 23 septembre, le Prairial, alors amarré à quai dans le port de Papeete, est heurté par le palangrier taiwanais Shinlung 216 en manœuvre d'appareillage. Aucun blessé n’est à déplorer; seuls des légers dégâts matériels extérieurs sont constatés et nécessite l’intervention de l’atelier militaire de la flotte durant le week-end.

Le Prairial quitte Papeete le 4 octobre, pour une mission dans le Pacifique. Il conduit des missions de police des pêches dans les ZEE françaises de la Polynésie française, de Wallis, puis dans celles des îles Cook et Kiribati en collaboration avec les autorités locales. Il exerce une surveillance des routes maritimes commerciales de l’Australie vers Panama et les Etats-Unis, et prend part à des exercices avec la Marine américaine (Guam) puis aux Philippines (Manille). Il poursuit sa patrouille vers Cebu (Philippines), Koror (Palau) puis Ponhpei. Le Prairial est de retour à Tahiti le 22 décembre 2005.

(Jean-Michel Roche pour Net-Marine © 2008. Copie et usage : cf. droits d'utilisation - Sources : Articles de presse, communiqués, etc.. Remerciement CR1 Laurence Blanchard, LV Antoine Morcello - Photo © DR/Prairial/Marine nationale)

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