Histoire

Histoire de la frégate Prairial (1999-2000)

Arrivée à Vladivostok (12 mars 1999).

1999

Appareillant de Papeete le 7 janvier pour une mission de présence et de représentation en Asie du Sud-Est, le Prairial fait une première escale à Pearl Harbour (USA) du 15 au 20 janvier, puis rejoint le GEAOM (Jeanne d'Arc et Georges Leygues) qu'il va accompagner du 14 janvier au 11 février.
Le GEAOM et le Prairial font escale en baie de Tokyo du 1er au 6 février. Deux frégates japonaises accueillent les bâtiments français puis les escortent jusqu'au quai ou elles sont amarrées à leurs côtés pendant toute la durée de l'escale, à Wakasu à une dizaine de kilomètres au sud-est de Tokyo. A l'appareillage de Tokyo le 6 février, un exercice a réuni les frégates japonaises Hatsuyuki et Shirayuki et les trois bâtiments français.
L'escale commune suivante à Puerto Princessa (Philippines) du 13 au 18 février est prolongé par un exercice avec le patrouilleur philippin Frederico Martir le 18 février. Poursuivant sa mission en Asie du Nord-Est, le Prairial relâche à Qingdao (Chine) du 25 février au 1er mars, puis, après une traversée en deux jours de la mer Jaune, aborde les côtes méridionales de la Corée du Sud pour accoster dans le port de Pusan du 3 au 9 mars. La frégate coréenne Kwang Myong accompagne le Prairial à son départ de Pusan le 9 mars.

Le colonel S. Sachnenia de l'escadrille Normandie-Niemen en compagnie d'officiers du Prairial (photo EV1 Roussel).

Le Prairial atteint le 12 mars, ce qui semble être le but de sa longue mission de présence en Asie du nord-est : Vladivostok, capitale de l'Extrème-Orient russe. Le bâtiment accoste devant plusieurs frégates de classe Udaloy. L'accueil russe est réputé chaleureux mais surprend tout de même l'équipage du Prairial. Il faut dire que le marin français jouit ici d'un prestige étonnant, celui d'un homme galant et "kulturniy". Les échanges entre les équipages du Prairial et de la frégate lance-missiles Amiral Vinogradov, bâtiment hôte se révèlent très vite des plus amicaux. Un passex a lieu à l'appareillage le 17 mars, avec le FF MPK64. Retournant à Tahiti par le même chemin qu'à l'aller, le Prairial fait une nouvelle escale à Pearl Harbour (USA) du 29 au 31 mars avant de rentrer au port base le 7 avril, où il entre en période d'entretien intermédiaire jusqu'au 12 mai.

Le deuxième trimestre est marqué par l'exercice interarmées Marara 98 en groupe avec le Dumont d'Urville, La Railleuse, La Tapageuse et le Revi du 18 au 26 mai, comprenant des mouillages à Huahine le 19 mai, Tahaa du 20 au 21 mai, Raiatea du 22 au 23 mai, Huahine du 24 au 25 mai, une période d'entretien intermédiaire du 23 juin au 23 juillet avec passage sur dock du 23 juin au 9 juillet, une journée d'essais à la mer après sortie du dock le 12 juillet qui se doublera d'une sortie des familles, un entraînement avec le Dumont d'Urville du 16 au 20 août avec mouillage à Bora-Bora du 18 au 19 août, un exercice avec la frégate chilienne Condell le 20 août, à l'issue de son escale à Tahiti.

Charles Josselin, ministre délégué à la coopération et à la francophoniereprtésentait la France au FPS. (photo MN).

Le 7 septembre, le Prairial reprend la mer pour sa seconde mission de longue durée (plus de 3 mois) de l'année. Après une semaine de mer qui est marquée par le traditionnel et joyeux passage de la ligne, la première escale micronésienne de ce périple est Majuro, capitale de la république des Iles Marshall, du 18 au 21 septembre.
Le Prairial quitte ensuite Majuro pour Guam du 27 septembre au 1er octobre, puis fait escale à Koror, capitale de la République de Palau, du 4 au 9 octobre. Cette escale est programmée à l'occasion du sommet annuel des pays membres du Forum du Pacifique Sud (FPS). Représentée par Charles Josselin, ministre délégué à la coopération et à la francophonie, la France, membre observateur du FPS et principal représentant de l'Union européenne dans le Pacifique, trouve là l'occasion de renforcer ses liens avec les pays d'Océanie. L'escale suivante à Davao (Philippines) du 11 au 15 octobre est prolongée par un passex avec le patrouilleur philippin Manuel Gomez le 15 octobre.

Le programme de la mission est alors bousculé lorsque tous les regards se tourne vers la province indonésienne du Timor oriental et sa capitale Dili. En effet, les Est-Timorais s'étaient prononcés, le 30 août, pour l’indépendance, rejetant l’offre indonésienne d’autonomie spéciale. Des violences, perpétrées par les extrémistes anti-indépendantistes entraînent la mise en place de l'Interfet, une force multinationale qui est chargée de restaurer la paix et la sécurité. Les premiers éléments sont débarqués en septembre. L'Interfet est placée sous commandement australien.

Le colonel Brantschen, représentant les forces armées françaises et le major-général Cosgrove, commandant l'Interfet, à Dili, escorté par des hommes du Commando Trépel.

Le Vendémiaire appareille de Nouméa le 11 septembre, dans le cadre de opération Santal (contribution française à l'Interfet), avec 23 membres du Commando Trépel et un stock humanitaire, qu'il recomplète à Darwin le 20 septembre, avant d'atteindre la ville martyre de Dili. Il est relayé sur zone par le Prairial le 17 octobre. Durant un mois avec la Jeanne d'Arc, le Duguay Trouin, puis avec le Siroco au large du Timor, le Prairial effectue des aller-retour entre Darwin (Australie - du 18 au 23 octobre, 1er au 4, 11 au 13, 15 au 20 et 24 au 27 novembre) et Dili (28 au 30 octobre, 6 au 7 et 22 novembre).
Sa mission principale est l'escorte du TCD Siroco : Six rotations permettent de transporter 200 véhicules et 3000 tonnes de matériel. Les mouillages devant Dili sont l'occasion de descendre à terre, mais seulement sous protection armée et en véhicule car la tension est encore vive. Le Batral Jacques Cartier prend le relais du Prairial. De retour à Papeete, la frégate entre en période d'entretien intermédiaire du 14 décembre au 11 février 2000.

2000 : Le capitaine de vaisseau Antoine de Roquefeuil, commandant la frégate Prairial.

2000

Le 7 janvier le capitaine de frégate Antoine de Roquefeuil prend le commandement du bâtiment. Une première sortie au Marquises avec mouillage à Nuku Hiva du 13 au 14 janvier, puis un à Moorea le 14 février, précède un périple de plus de trois mois dans le Pacifique ouest et les mers de l'Asie du sud-est.

En effet, le 27 février, le Prairial quitte Papeete pour Auckland du 10 au 14 mars, la première escale de cette mission de présence et de représentation étant commune aux cinq bâtiments ayant participé quelques jours auparavant à l'exercice aéronaval Greyghost du 7 au 10 mars. Les frégates australiennes Brisbane, Hobart et Darwin et la frégate néo-zélandaise Canterbury chenalent ainsi en ligne de file avec le Prairial entre les iles du golfe d'Hauraki pour rejoindre le grand port néo-zélandais. La capitale de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Port Moresby du 21 au 24 mars est la prochaine étape.

Autour du LV Barbet , les 3 officiers singapouriens (photos MN)

Une escale à Singapour du 2 au 8 avril permet d'organiser un échange original : le pilote de l'hélicoptère Panther du bord par un officier singapourien. Cette expérience est associé à un exercice commun avec 2 patrouilleurs lance-missiles de la Marine singapourienne, le Sea Dragon et le Sea Wolf. Trois officiers viennent passer quelques jours à bord, un pilote, un contrôleur d'aéronautique et un mécanicien. Aux cotés du LV Barbet, chef du détachement 36F du Prairial, le capitaine Jason Lee a ainsi pu effectuer 5 vols (Tag, Vertrep, lutte anti-navire,...) au cours de 3 jours de transit entre Jakarta (Indonésie - 10 au 15 avril), et Bangkok (Thaïlande - 20 au 25 avril). A l'issue d'une escale à Muara (Brunei) du 29 avril au 2 mai, une rencontre est organisée le 2 mai avec l'USS Kitty Hawk et le Chancellorsville qui entrent en mer de Chine méridionnale. Poursuivant sa mission le Prairial relâche à Manille (Philippines) du 5 au 10 mai, Tarawa (Kiribati) du 22 au 25 mai, Bora-Bora le 31 mai, avant d'être de retour à Papeete le 1er juin.

Ambiance polynésienne lors d'un coquetèle à Welligton (5 octobre 2000).

Le 1er juin 2000, le Prairial, comme la plupart des bâtiment de surface de la Marine nationale, passe sous le commandement de l'Amiral commandant la Force d'Action Navale de Toulon. Le commandant de la Marine en Polynésie restant son commandant organique de proximité. Un mois plus tard, le 1er juillet, le nouveau régime d'affectation des marins du bâtiment passe de "2 à 3 ans avec famille" à "un an sans famille". Cette réforme, qui a pour but de privilégier la mobilité du bâtiment, était en gestation depuis plusieurs années. Un stage de remise en condition opérationnelle a lieu du 31 août au 7 septembre avec mouillage à Bora-Bora du 2 au 4 septembre.

Le 19 septembre, un habitant de Rapa souffrant d'une péritonite fait l'objet d'une évacuation sanitaire. Le Prairial appareille en urgence, le Panther transporte le malade vers Tubuai où il est pris en charge par une équipe du SMUR vers l'hopital de Mamao. L'amiral du Chéné félicitera l'équipage pour sa réactivité.

Appareillant de Tahiti le 26 septembre pour une mission de présence et de représentation dans le Pacifique Ouest, le Prairial fait escale à Wellington (Nouvelle-Zélande) du 5 au 9 octobre, Brisbane (Australie) du 13 au 18 octobre, Nouméa du 20 au 23 octobre où il en profite pour ravitailler les îlots Walpole, Matthew et Hunter (non loin du Vanuatu qui les revendique) les 24 et 25 octobre avec les Forces Armées de Nouvelle Calédonie.

Animation d'une réception à bord par le Premier Ministre des Samoa occidentales et Mme Zifo-Martel, consul honoraire de France à Apia (décembre 2000).

Poursuivant sa mission il s'arrête à Tarawa (Kiribati) du 30 octobre au 2 novembre à l'occasion du sommet annuel du Forum des îles du Pacifique, et soutient la délégation française conduite par Christian Paul, secrétaire d'Etat à l'Outre-Mer. Le bâtiment fait également escale à Koror (Palau) du 10 au 13 novembre, avant de patrouiller quelques de jours en mer de Chine méridionale du 14 au 20 novembre, dans une zone s'étendant de la mer de Sulu au détroit de Luzon en passant par l'est des Spratleys.

Il rejoint le Vendémiaire à Tokyo (Japon) du 25 au 30 novembre lors d'une escale officielle marquée par la présence du vice-amiral Amaury du Chéné, commandant la zone Pacifique. A l'appareillage, les deux frégates effectuent un exercice avec le destroyer japonais Hatsuyuki. Le bâtiment est de retour au port base le 20 décembre via Apia (Samoa) 13 au 16 décembre.

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