Histoire

Histoire de la frégate Prairial (1990-1994)

Le 12 avril 1988 était lancé le programme des frégates de surveillance, annoncé officiellement par le ministre de la défense en ces termes : "La mission principale des frégates de surveillance est d'exercer un contrôle des espaces maritimes éloignés de la métropole et sur lesquels la France étend sa souveraineté". Quelques mois auparavant, le 9 janvier 1988, le ministre de la Défense avait décidé de baptiser les frégates de surveillance n°1 et 2 du nom de Floréal et Prairial. Le marché est notifié aux Chantiers de l'Atlantique à Saint Nazaire, le 18 janvier 1989.

1991 : Le capitaine de vaisseau Claude Marcus, commandant la frégate Prairial.

1990-91

Le Prairial est mis sur cale le 11 septembre 1990, six mois après le Floréal, bâtiment tête de série. Les troncons préfabriqués et pré-équipés seront assemblés par soudure au bassin. Le poids d'un troncon pouvant atteindre jusqu'à 570 tonnes, seul l'immense portique du bassin des Chantiers de l'Atlantique a la capacité pour manoeuvrer une telle masse.

Le bâtiment est mis à flot le 16 mars 1991. Peu de temps après, le 11 juillet, la prise d'armement pour essais coincide avec la prise de commandement du premier commandant du bâtiment, lecapitaine de vaisseau Claude Marcus. Le Prairial quitte Saint-Nazaire le 19 juillet, pour un court transit vers Lorient, son nouveau port base, où à partir du 22 juillet, la DCN y installe les armes et équipements électroniques nécessaires.

Sa mise en condition initiale à quai puis a la mer a lieu avec le concours du Centre d'Entraînement de la Flotte (CEF) du 14 au 18 octobre 1991. La présentation aux essais officiels a lieu le 16 décembre, puis les essais officiels Armes-Equipements du 16 au 20 décembre.

A la passerelle du Prairial (1992).

1992

Une deuxième série d'essais Armes-Equipements a lieu du 6 au 17 janvier. L'armement du Prairial sera bien moins problématique que celui du Floréal qui avait été en proie à des problèmes de disponibilité de matériels. C'est ainsi qu'intervient, le 14 février, la cloture d'armement.

Le Prairial quitte Lorient le 14 février pour une traversée de longue durée (TLD) qui sera principalement centrée sur une tournée américaine. Une Alouette III de la 35F est embarqué à cette occasion. En début de TLD, le Prairial participe à la sortie Recouvrance 92 de l'escadre de l'Atlantique du 18 au 20 février, puis fait escale à Dakar (Sénégal) du 21 au 22 février, Recife (Brésil) du 28 février au 4 mars, Degrad-des-Cannes (Guyanne) du 7 au 8 mars, Fort-de-France (Martinique) du 10 au 12 mars puis 29 au 30 mai, La Guaira (Vénézuela) du 13 au 16 mars, Saint Domingue (République Dominicaine) du 18 au 20 mars, Baltimore (Etats-Unis) du 25 au 27 mars, Miami (Etats-Unis) du 30 mars au 3 avril, Veracruz (Mexique) du 6 au 10 avril, Saint Barthélémy (au mouillage) le 16 avril, Pointe-à-Pitre (Guadeloupe) du 17 au 20 avril et Les Saintes du 20 au 21 avril.Il est de retour à Lorient le 30 avril, le temps de se refaire une santé au bassin (4 au 15 mai).

1992 : Entraînement de groupe dans les îles sous le Vent, avec le concours de la division entraînement de la Force d'Action Navale.

Admis au service actif le 20 mai, il entame le lendemain son transit vers la Polynésie française, via Valparaiso (Chili) du 11 au 15 juin, Mururoa le 25 juin, Rapa (îles Australes) 27 au 28 juin où il embarque 141 personnes, dont deux femmes enceintes, qui seront transportées jusqu'à Tahiti. Le Prairial est affecté aux forces maritimes du Pacifique le 30 juin, date à laquelle il rallie Papeete, son nouveau port base.

Son commandant peut être fier du travail accompli, et passe la main aucapitaine de vaisseau Benoît Montanié, qui prend le commandement du bâtiment au sortir d'une période d'entretien intermédiaire (3 juillet au 3 août).

Le Prairial s'installe dans ses nouveaux habits polynésiens. Il a rejoint à Papeete les deux patrouilleurs type P400 La Gracieuse et La Railleuse, mais alors que ces bâtiments sont plus destinés à la surveillance cotière qu'à la navigation hauturière, la frégate va assurer la présence française dans toute l'immensité de la zone du Pacifique.

1992 : Le capitaine de vaisseau Benoît Montanié, commandant la frégate Prairial.

Le deuxième semestre sera toutefois marqué par une première découverte de la Polynésie. Après une sortie d'entraînement de groupe avec le concours de la division "entraînement" de la Force d'Action Navale a lieu du 24 août au 3 septembre, le Prairial mouille à Raiatea le 3 septembre, effectue une mission à Mopelia sur réquisition du Haut Commissaire du 4 au 6 septembre, puis une mission aux Tuamotu en soutien de la mission océanographie du Pacifique du 29 septembre au 8 octobre avec mouillage à Fakarava du 1er au 3 octobre et Makemo 5 au 6 octobre, une mission de présence aux Marquises du 19 au 30 octobre avec mouillage à Nuku Hiva du 22 au 24 octobre, Ua Pou le 24 octobre, Hiva Oa du 25 au 26 octobre et Fatu Hiva du 26 au 27 octobre.

Une mission aux îles sous le vent en soutien de la course de pirogues Hawaiki nui 92, du 11 au 15 novembre comprend le transport de 140 personnes et 12 pirogues. Le bâtiment mouille à Huahine du 11 au 12 novembre, puis Raiatea du 12 au 13, Tahaa du 13 au 14, Bora-Bora du 14 au 15. Une autre mission aux Australes cette fois au profit du Haut Commissaire de la République du 16 au 24 novembre est ponctuée par des escales à Tubuai le 17 novembre, Raivavae le 18 novembre, Rapa du 19 au 20 novembre, Rimatara le 23 novembre et Rurutu le 24 novembre. Le Prairial participe également à l'exercice interarmées Marara 92 du 30 novembre au 4 décembre. Une période d'entretien, qui débute le 7 décembre, coincide avec les permissions de fin d'année.

1993

Cette période est prolongée par un passage sur dock du 20 au 26 janvier. Puis, reprenant la mer, le bâtiment effectue une mission de présence dans l'Est Pacifique avec mouillage à Mururoa le 13 février, Pitcairn (Grande-Bretagne) le 15 février, intégration au GEAOM (Jeanne d'Arc et EV Henri) du 16 février au 21 mars, expérience de ravitaillement à la mer à couple avec le pétrolier Captain Martin le 23 février, escale à Rangiroa du 27 au 28 février, Hiva Oa le 2 mars, San Francisco (Etats-Unis) du 12 au 17 mars, Mazatlan (Mexique) du 22 au 27 mars, Malaga (Colombie) du 7 au 9 avril, San Cristobal (Equateur) 15 au 16 avril. Il participe peu avant aux recherches d'une embarcation équatorienne disparue au large des Galapagos les 13 et 14 avril.

Signature de la charte de parrainage de la frégate Prairial par Madame le Gayic, maire de la commune de Papara, et le capitaine de vaisseau Benoît Montanié, commandant le bâtiment (11 juin 1993).

De retour à Papeete, il entre en période d'entretien du 17 mai au 23 juillet avec passage sur dock du 4 au 10 juin. Le 11 juin, une cérémonie se déroule avec faste : le Prairial est parrainé par la commune de Papara. Madame le Gayic, maire de Papara est également président du conseil des femmes de Polynésie française. Ce choix traduit la volonté d'établir des liens solides et durables avec une ville dynamique et représentative de la Polynésie moderne.

Dans le cadre des relations avec la marraine du Prairial, 230 jeunes sportifs danseurs et musiciens de la commune de Papara sont transportés de Papeete vers Bora-Bora du 25 au 29 août. Le Prairial mouille à Bora-Bora du 27 au 29 août et du 8 au 9 septembre lors d'une sortie d'entraînement de groupe (6 au 10 septembre), puis Makemo le 24 septembre dans le cadre de l'exercice interarmées Marara 93 (20 au 25 septembre).

1994 : Le capitaine de vaisseau Bertrand Aubriot, commandant la frégate Prairial.

Une période d'entretien a lieu du 27 septembre au 15 octobre, puis, quittant Papeete le 18 octobre, la Prairial entame une mission de trois mois de présence dans l'Ouest Pacifique. Il mouille à Maria le 19 octobre, à Yap (Micronésie) du 2 au 5 novembre, Davao (Philippines) du 8 au 12, Ujung Pandang (Indonésie) du 15 au 19. Il transporte 6 tonnes d'aide humanitaire entre Darwin (Australie - 22 au 26 novembre), et Port Moresby (Papouasie-Nouvelle-Guinée - 29 novembre au 2 décembre). Sur le chemin du retour il relâche à Nouméa du 6 au 9 décembre, avec mouillage à l'île des Pins le 10 décembre. Il est de retour à Tahiti le 17 décembre.

1994

L'année débute par une mission de transport au profit du Service Militaire Adapté des Marquises du 6 au 14 janvier avec mouillage à Ua Pou du 9 au 10 janvier, Ua Huka puis Hiva Oa le 10 janvier et Nuku Hiva le 11 janvier.

Entraînement de groupe dans les îles sous le Vent avec La Railleuse, La Tapageuse et La Gracieuse (août 1994).

Le 27 janvier a lieu la prise de commandement ducapitaine de frégate Bertrand Aubriot. Suit une longue période d'entretien intermédiaire du 31 janvier au 11 mars, une sortie d'entraînement du 14 au 18 mars avec mouillage à Raiatea du 15 au 16 mars et ravitaillement avec le pétrolier civil Captain Martin le 17 mars, puis entraînement de groupe de deux jours avec le Dumont d'Urville qui remorque la frégate le 17 mars.

Le Prairial quitte Papeete le 11 avril en compagnie de La Gracieuse qui part en en mission dans le Pacifique Ouest. La frégate met quant à elle le cap à l'est. Elle mouille à Faaite le 12 avril, Hikueru du 12 au 13 avril, Mururoa le 13 avril, Mangareva le 14 avril. Le Prairial retrouve le Vendémiaire le 19 avril au large de l'île de Paques, effectue des escales à Callao (Pérou) du 28 avril au 2 mai, San Cristobal (Equateur) du 5 au 6 mai, Acapulco (Mexique) du 11 au 16 mai, Esquimalt (Canada) du 24 au 28 mai, Santa Monica (Etats-Unis) du 1er au 2 juin où il participe aux cérémonies et reconstitution historique du cinquantenaire de la fin du deuxième conflit mondial, San Diego (Etats-Unis) du 2 au 7 juin, Honolulu (Etats-Unis) du 14 au 17 juin. Le Prairial est de retour à Papeete le 24 juin, et entre en période d'indisponibilité pour entretien du 27 juin au 5 août.

Arrivée à Inchon, le capitaine de frégate Aubriot, commandant la frégate Prairial est accueilli par les autorités coréennes (8 novembre 1994).

Une sortie avec mouillage à Raiatea du 9 au 10 août est prolongée par un entraînement de groupe dirigé par le Vendémiaire avec La Railleuse et La Tapageuse. L'été est aussi la période du rotary pendant laquelle s'effectuera la relève de l'ensemble des officiers-mariniers et des quartiers-maîtres engagés et de carrière. Un stage de remise en condition opérationnelle du 17 au 29 août, puis une séance d'essais à la mer et entraînement mutuel avec le Vendémiaire le 8 et le 12 septembre, permettra aux nouveaux venus de s'acclimater.

La deuxième grande mission de l'année est plus orientée vers l'Ouest de l'Océan Pacifique. Quittant Tahiti le 23 septembre, le Prairial relâche à Mopelia le 24 septembre, puis Guam (Micronésie) du 6 au 9 octobre, Cebu (Philippines) du 14 au 18 octobre, Leyte (Philippines) du 19 au 21 octobre, Muara (Sultanat de Bruneï) du 24 au 25 octobre, Sihanoukville (Cambodge) du 28 au 31 octobre, Inchon (Corée du Sud) du 8 au 14 novembre, Tokyo (Japon) du 17 au 22 novembre, Majuro (Iles Marshall) du 28 au 29 novembre. Il retrouve La Railleuse en mer le 6 décembre, la veille de son retour au port base. Une période d'entretien du 12 décembre 1994 au 27 janvier 1995, comprend un passage sur dock à Papeete du 22 décembre au 12 janvier 1995.

Suite : Histoire du Prairial 1995-1998

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