Louis-René Levassor de Latouche-Tréville naît le 3 juin 1745 à Rochefort-sur-mer d'une famille qui donna à la Marine de nombreux officiers. A 13 ans il entame, en tant que garde-marine, sa carrière militaire.

Latouche-Tréville participe pendant les cinq premières années de sa vie de marin à plusieurs combats de la guerre de Sept Ans. Commandant de L'Hermione (1) au début de la guerre d'indépendance des Etats-Unis, il transporte La Fayette parti soutenir les insurgés, puis se bat victorieusement sous les ordres de La Pérouse au large de Terre-Neuve, enfin il participe au combat devant Yorktown qui signe la défaite des Anglais.

Au début de la Révolution, Latouche-Tréville, député de la noblesse, siège à la Constituante où ses idées libérales lui font prendre place parmi ceux qui fondent les bases des institutions de la République.

Commandant d'une escadre, il est destitué et emprisonné lors de la Terreur, mais retrouve la liberté après la chute de Robespierre. II ne recouvre son grade et le commandement d'une escadre qu'au début du Consulat, en 1800 à Brest.

On édifia à sa mémoire un mausolée en forme de pyramide.

En 1801 Bonaparte lui confie le commandement de la flotte chargée d'envahir l'Angleterre. Commandant de l'escadre de Rochefort, il s'empare de Port-au-Prince en 1802 et est nommé vice-amiral en décembre 1803.

C'est dans ses nouvelles fonctions à la tête de l'escadre de la Méditerranée qu'il meurt le 19 aout 1804. Sa mort fut cependant tenue secrète, afin qu'elle fut ignorée de Nelson, ainsi que son inhumation dans le cimetière de Toulon. Ce n'est que six ans plus tard qu'on édifia à sa mémoire un mausolée en forme de pyramide (Latouche-Tréville était franc-maçon), à proximité du sémaphore de la Croix des Signaux. Ce lieu a été choisi parce que ce combattant émérite aurait exprimé le désir d'être inhumé de manière à voir arriver les Anglais des quatre points cardinaux. Le 14 octobre 1902, l'autorité militaire décida le déplacement de ce mausolée. Démonté pierre par pierre, le monument fut reconstruit dans le cimetière militaire de l'hôpital de Saint-Mandrier. Le transfert du corps se fit le 29 avril 1903 et donna lieu à une manifestation du souvenir qui se déroula en présence des autorités civiles et militaires.

(1) La ville de Rochefort soutient un projet fort intéressant : La reconstruction à l'identique de l'Hermione.

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