Toussaint-Guillaume
Picquet de la Motte
Né
à Rennes le 1er novembre 1720, La Motte Picquet entre aux gardes marines en
1735. Il fait campagne successivement sur les côtes du Maroc, en Baltique,
aux Antilles, aux Indes. Remarqué pour son habileté manoeuvrière, il est appelé
à Paris en 1775, il y conseille le secrétaire d'Etat dans la préparation des
ordonnances de 1776 qui réorganise l'administration de la Marine.
Chef d'escadre en 1778, il participe à la bataille d'Ouessant (27 juillet
1778) et croise ensuite les côtes anglaises où il fait 13 prises en un mois.
Au cours de la
guerre d'indépendance des Etats-Unis, il se distingue particulièrement. Il rallie
l'escadre d'Estaing à la Martinique en juin 1779 et prend part au combat de
la Grenade et à l'expédition de Savannah.
Le 18 décembre
devant Fort Royal de la Martinique, il attaque audacieusement l'escadre anglaise
de l'amiral Hyde-Parker qui tentait de barrer la route à un convoi venant de
France. L'habileté de ses manoeuvres et la rigueur de son action lui valurent
une lettre de félicitations de l'amiral anglais. Commandant en 1781 une
division de 6 vaisseaux et 3 frégates, il intercepte le 1er mai le convoi anglais
de l'amiral Rodney chargé du pillage de Saint-Eustache et enlève 26 navires.
Il est nommé lieutenant
général des armées navales en janvier 1782. Il meurt à Brest, le 10 juin 1791,
totalisant 52 ans de service, 34 campagnes, 10 combats et 6 blessures.
(D'après
plaquette de présentation La Motte Picquet - photographie © JM Roche
: buste exposé dans la coursive principale de la frégate)