Financé par la DIRCEN (Direction du centre d’expérimentation nucléaire), et désigné dans un premier temps comme BTS (Bâtiment de Transport et de Soutien), le Bougainville est mis sur cale à Nantes le 28 janvier 1986, lancé le 3 octobre de la même année, et admis au service actif le 25 juin 1988. Ce fut le dernier navire lancé par les chantiers Dubigeon avant leur fermeture. La construction fut achevé par les chantiers de l'Atlantique à Saint Nazaire.

Basé en Polynésie, il remplit des missions de transport maritime interinsulaire (Tahiti-Hao-Mururoa-Fangataufa), et de soutien des expérimentations nucléaires avec une capacité d’évacuation et de support médical, une capacité d’enradiage de la batellerie des sites et de soutien hôtelier.

En septembre 1998, il quitte la Polynésie et rejoint Lorient, où il est transformé en bâtiment collecteur de renseignement, prenant en cela la suite du Berry. Le Bougainville est ensuite basé à Toulon avec à son bord, un équipage de la Marine nationale et des techniciens de la Direction du Renseignement Militaire (DRM). Le bâtiment est déployé, dès octobre 2001, pour procéder au recueil de renseignement en océan Indien, à l'issue des attentats du 11 septembre, dans le cadre du soutien apporté aux forces de la coalition dans le conflit Afghan.

Début 2006, le Bougainville redevient un bâtiment de transport et de soutien (BTS). Il est remplacé, dans sa fonction de collecteur de renseignement, par le Dupuy de Lôme. Les dernières missions du Bougainville seront consacrées au transport où à la coopération en Afrique de l'Ouest et en océan Indien. Ce bâtiment devrait être désarmé en 2008.

Le Bougainville était parrainé par l'île de Bora-Bora depuis le 28 novembre 1992.

Pour en savoir plus : Les caractéristiques principales Histoire du Bougainville Les bâtiments ayant porté le nom de Bougainville Un portrait de Louis Antoine de Bougainville Les bâtiments de renseignement dans le monde Objets de tradition du Bougainville Une collection de photos

Les bâtiments spéciaux et d'expérimentations : A601 - Monge A610 - Ile d'Oléron A644 - Berry (désarmé en mai 1999) A722 - Poseïdon A743 - Denti A776 - Isard A785 - Thétis L9077 - Bougainville

Jean-Michel Roche pour Netmarine © 2008. Pour copie et usage : cf. droits d'utilisation.
Sources : Assemblée Nationale / Avis n°2627 présenté au nom de la commission de la Défense nationale et des Forces Armées sur le projet de loi de finances pour 2001 - Tome III - Défense /Espace, communication et renseignement. ; Assemblée Nationale / Projet de loi n° 3255 relatif à la programmation militaire pour les années 2003 à 2008 ; "Marine Guerre et Commerce" n°62 - août / septembre 1999 - ; Flottes de Combat 2000 - CV (R) Bernard Prézelin - Editions Maritimes et d Outre-mer ; "Guide complet de la Flotte de Toulon" - Le Batelier de la rade - 3ème édition à jour du 1er octobre 2000 - Le Télégramme - jeudi 25 octobre 2001; Audition du CEMM devant la Commission de la Défense à l'Assemblé Nationale - 23 octobre 2001 ; Communiqués de presse Marine nationale.