Au bassin du 8 au 15 janvier, le bâtiment sort d'IE le 15 janvier, puis effectue un stage de mise en condition (5 au 15 février) qui revêt un caractère expérimental en s'inspirant directement du "Bost" britannique. Faisant suite à un entraînement interne assidu pendant les travaux, il permet au bâtiment de recouvrer sa qualification opérationnelle en un temps record après 6 mois passés à quai

L'aviso enchaîne alors une mission de présence en Méditerranée (19 février au 30 mars) et une sortie d'entraînement de groupe (2 au 11 avril), ponctuées par des escales à Split (Croatie - 23 au 27 février 2001), Brindisi (Italie - 28 février 2001), Dürres (Albanie - 2 au 5 mars 2001), Beyrouth (Liban - 8 au 12 mars 2001), Limassol (Chypre - 19 mars 2001), Tartous (Syrie - 20 au 24 mars 2001), Augusta (Sicile - 26 mars 2001), Valence (Espagne - 5 au 9 avril 2001). Il est à nouveau en PEI du 23 avril au 31 mai.

2000 : Le CC Philippe EBANGA, commandant le bâtiment.

Dans le cadre de la coopération franco-allemande, il apporte son concours lors de tirs de missile Sea-Skua par un hélicoptère Sea-King allemand, puis, après une escale à Rota (Espagne - 10 au 11 juin 2001) effectue l'exercice Tapon 01 (11 au 22 juin) avec en particulier changement de commandant au cours de l'exercice le 15 à Cadix.

Le 15 juin 2001, au cours d'une escale de quelques heures à Cadix (Espagne), le capitaine de corvette Philippe EBANGA se fait reconnaître comme commandant de l'aviso par le capitaine de vaisseau Pierre Soudan, commandant la FLM Duquesne.

Le 10 septembre suivant, le bâtiment quitte Toulon pour un déploiement de trois mois et demi (100 jours) qui doit le conduire avec la frégate brestoise Primauguet en Atlantique sud. Il participe d'abord à l'entraînement de groupe de la Force d'Action Navale avec une dizaine d'autres bâtiments; puis il transite vers Dakar (Sénégal) via Las Palmas (Canaries du 20 au 25 septembre) en compagnie du BCR Marne et de l'aviso Commandant Bouan.

Un déploiement de trois mois et demi en Atlantique sud (iconographie MN)

Le groupe est rejoint entre les Canaries et Dakar par la frégate ASM (FASM) Primauguet (ALFAN Brest) pour un entraînement de groupe national. Après l'escale commune des 4 bâtiments au Sénégal, le Commandant Birot et le Primauguet entament leur transit vers l'Amérique latine tandis que les deux autres rejoignent la Méditerranée pour poursuivre leurs activités programmées.

Au cours de la traversée de l'Atlantique, et ce malgré les efforts colossaux et la ténacité des mécaniciens qui avaient réussi une délicate intervention sur le bouilleur électrique avant l'escale de Dakar, l'usine unique de production d'eau douce tombe à nouveau en avarie totale. Il se profilait donc au moins six jours de traversée de l'océan Atlantique en restriction totale d'eau douce. Cependant, grâce à une technique de ravitaillement expérimentée par la FASM Montcalm et un aviso l'année d'avant, deux ravitaillements "artisanaux" de 10000 litres d'eau douce sur un gréement de charges légères ont pu être réalisés entre le Primauguet (ravitailleur occasionnel) et le Commandant Birot. Cette traversée est également l'occasion de la traditionnelle cérémonie de passage de la "ligne"aux nombreux marins néophytes présents à bord.

C'est après une escale très appréciée à Salvador de Bahia (Brésil du 8 au 10 octobre 2001) que le groupe français a conduit un passex de 48 heures avec deux frégates brésiliennes le Niteroi et le Rademaker, ainsi qu'un sous-marin classique le Tamoio. Le débriefing de cet entraînement a eu lieu pendant l'escale du groupe dans le port "mythique" de Rio de Janeiro (Brésil du 15 au 21 octobre 2001). Cette escale vivement appréciée par tous a été en outre l'occasion de répondre à de nombreuses invitations à haut niveau et en particulier à celle du capitaine de vaisseau Nigro, commandant le porte-avions São Paulo (ex porte-avions Foch) cédé en 2000 au Brésil. Ce bâtiment qui a récemment acquis la capacité de mise en œuvre de son groupe aérien (A4 Skyhawk) constitue actuellement la pièce maîtresse de la force brésilienne de haute mer.

Les mécaniciens sont à l'œuvre pour remettre en service le bouilleur électrique avec les pièces de rechange reçues pendant l'escale. (photo MN)

Au cours du transit vers l'Argentine, les mécaniciens remettent en service le bouilleur électrique avec les pièces de rechange reçues pendant l'escale précédente. Après avoir chenalé dans le légendaire Rio de la Plata, les deux bâtiments français font escale à Buenos Aires (Argentine du 26 octobre au 01 novembre) peu de temps avant la crise financière et sociale majeure qui affectera ce pays. Ce magnifique pays nous offre un accueil inoubliable, à l'image de celui qu'il avait déjà réservé aux deux bâtiments français ayant participé à l'exercice UNITAS 41-01 entre Ushuaia et Puerto Belgrano en 2000.

Située à quelques heures de mer seulement dans le Rio de la Plata, en face de l'Argentine, Montevideo capitale de l'Uruguay servira de point de départ et d'arrivée de l'exercice UNITAS 42-01 qui constitue le véritable moment fort du déploiement (escales du 3 au 06 novembre, puis les 10 et 11 novembre et enfin du 15 au 18 novembre 2001). L'exercice multinational UNITAS est constituée de 3 phases (Caraïbes, Pacifique, et Atlantique). Il est dirigé par les États-Unis d'Amérique et les pays riverains de chacune des trois zones y participent afin de renforcer l'interopérabilité entre les marines et de bénéficier des moyens d'entraînement fournis par les Américains. La France a été invitée pour la première fois par le pays hôte en 2000: l'Argentine. Cette deuxième participation consécutive marque l'intérêt que manifeste notre pays pour cette zone stratégiquement vitale. Les différents exercices se déroulent sans difficulté autre que les conditions météorologiques dans la zone d'exercice située par 40° de latitude sud.

Sur le transit retour, le Commandant Birot et la frégate sont intégrés pendant 48 heures au TG brésilien qui transite vers le nord pour participer à un exercice national. Le Commandant Birot est ensuite détaché pour faire une escale technique à la base navale de Rio de Janeiro (Niteroi, Brésil le 23 novembre 2001) pour y récupérer des pièces devant être rapatriées en France. Il rejoint la frégate peu avant l'escale de Suape (Brésil le 26 novembre). Ce port pétrolier situé à quelques encablures du port historique de Recife est en effet le seul site permettant de ravitailler en gazole avant de franchir l'océan vers l'est. Cette courte escale de ravitaillement est suivie d'une escale passionnante à Recife (Brésil du 27 au 30 novembre) pendant laquelle tous les charmes de l'état du Pernambouco sont explorés.
Laissant d'innombrables souvenirs dans son sillage, le Commandant Birot effectue une escale de ravitaillement à Dakar (Sénégal du 07 au 09 décembre) avant de participer à un entraînement de groupe national avec le Primauguet, la frégate Aconit et l'aviso PM l'Her; ces deux dernières unités se relevaient en mission Corymbe. Un ultime transit a conduit le Commandant Birot et la FASM vers Funchal (Madère Portugal du 13 au 14 décembre 2001). C'est après cette escale que les deux bâtiments regagnèrent séparément leurs ports-base respectifs. Le Commandant Birot a ainsi rejoint Toulon le 19 décembre 2001.

Au bassin à Toulon (février 2002)

2002

L'enthousiasme suscité par le déploiement n'avait cependant pas fait oublier la préparation active de la période d'indisponibilité pour entretien intermédiaire (IEI 4.1) qui commence le 14 janvier 2002. L'IEI 4.1 du bâtiment est marquée principalement par un long passage au bassin (2 mois de mi-janvier à début avril) rendu nécessaire par la peinture de la carène, la visite des lignes d'arbre et la réalisation de brèches pour extraire des organes volumineux des compartiments de propulsion. La peinture de la carène qui a été entièrement réalisé par une entreprise sous-traitante aussitôt après l'entrée au bassin de l'aviso. Le sablage a été suivi par la peinture complète des œuvres vives du bâtiment. Une brèche de 3 mètres carrés a également été ouverte de chaque côté de la coque entre les membrures qui assurent la rigidité de l'ensemble de la structure.

Un tir de torpille à quai (photo MN).

Les travaux de réfection de la cuisine (réfection du sol, remplacement du four et du lave-vaisselle) nécessitent la suspension provisoire de la fonction alimentation. Le relais est donc assuré par un restaurant de collectivité de la base navale de Toulon.

Au cours de l'IEI, a lieu le tir d'une torpille à quai (!), le bâtiment étant accosté à l'épi des avisos dans le port de Toulon. Il s'agissait d'une maquette inerte, sans propulsion, lestée à l'identique d'une torpille de combat et utilisée pour tester le système de lancement par chasse à l'air. Ce dispositif assure l'éjection de la torpille de son tube. Au central opérations (CO) ce lancement technique a permis de simuler une véritable "attaque torpille", illustrant de manière concrète les procédure répétées inlassablement pendant l'entraînement sur simulateur réalisé au cours de l'IEI.

L'IEI s'acheve le 10 mai 2002. A cette période d’entretien succède un stage de remise en condition opérationnelle (27 mai au 15 juin) qui permet d’éprouver l’ensemble des installations. L’équipage est également mis à rude épreuve. Tous les scénarios possibles s’enchaînent et la courte pause à Barcelone du 11 au 13 juin est la bienvenue. Le bâtiment, modernisé, entraîné, est alors prêt pour sa future mission opérationnelle.

C’est le 1er août 2002 que le Commandant Birot appareille pour un déploiement de plus de 3 mois au large de l’Afrique de l’Ouest et dans le Golfe de Guinée : Corymbe 66 est une mission de présence extérieure et de protection des intérêts nationaux. Une première escale à Dakar (7 au 14 août) permet de s’acclimater avant une patrouille qui mènera en Côte d’Ivoire. Lors de ces quelques jours de mer, un officier sénégalais effectue un stage, dans le cadre du renforcement de nos relations bilatérales avec son pays. A Abidjan (20 au 23 août), la Brigade de Protection du bord s’entraîne activement au « Centre d’aguerrissement en milieu lagunaire » du 43ème Bataillon d’Infanterie de Marine. L’équipage peut découvrir également la Basilique Notre Dame de la Paix, située à 300 Km au nord, qui n’est rien de moins que la réplique - en plus grand - de la Basilique St Pierre de Rome : marbre, vitraux et jardins à la française au milieu de nulle part…. Escale technique à Lomé au Togo puis passage à Port Gentil (Gabon), du 29 août au 1er septembre, où des nombreuses plates-formes pétrolières, exploitées par des sociétés françaises encombrent la rade. L’Angola et sa capitale Luanda (5 au 8 septembre) est la prochaine étape. Le pays, réputé pour ses 30 ans de guerres civiles mais aussi pour ses ressources minières et pétrolières, est en pleine reconstruction. Cette escale est l’occasion de s’instruire sur les dernières évolutions techniques mises en œuvre par la société Total-Fina-Elf avec leur plate-forme d’avant-garde.

Suivront les escales de Walvis Bay en Namibie (12 au 15 septembre) et de Pointe Noire au Congo (20 au 23 septembre) d’où le Commandant Birot reçoit l’ordre d’appareiller avec un jour d’avance direction la Côte d’Ivoire. Arrivé sur zone le 26, commencent alors un mois et demi de patrouilles, entre-coupées d’escales techniques. Intégré dans l’opération Licorne, l'aviso reste paré à accomplir toute mission susceptible de lui être confiée. Ces patrouilles sont aussi l’occasion d’améliorer l’interopérabilité entre la Marine et l’Armée de Terre lors de divers entraînements. Après une dernière escale à Lomé (1er au 4 novembre) qui permet à de nombreux volontaires du bord d’aider à la réfection d’une école, le Birot passe la suite au TCD Orage au large d’Abidjan le 6 novembre et retourne vers son port base qu’il atteind le 15.

A la mer en océan Indien (7 avril 2004)

La fin d’année est marquée par un changement de commandant. Le capitaine de frégate Philippe EBANGA accueille son successeur le capitaine de frégate Jehan-Christophe CHARLES le 16 décembre.

2003

Du 6 au 10 janvier, le bâtiment repart en mer pour entraîner un sous-marin puis rentre en PEI le 13 janvier jusqu’au 11 avril.

Du 16 septembre au 7 octobre, il effectue une mission en mer Noire avec escale à Volos en Grèce du 21 au 24 septembre et à Varna en Bulgarie du 29 septembre au 2 octobre.

2004

Le Commandant Birot quitte Toulon le 15 janvier avec le Latouche-Tréville pour une mission Agapanthe en océan Indien et Pacifique.

Cérémonie à Yokosuka (27 février 2004)

Il fait escale à Salalah au Sultanat d'Oman (26 au 29 janvier), Malé aux Maldives (3 au 6 février), Port Kelang en Malaisie (12 au 16 février), Yokosuka au Japon (27 février au 2 mars), Inchon en Corée du sud (7 au 10 mars), Quingdao en Chine (12 au 16 mars), Singapour (25 au 29 mars).

Le groupe de surface Latouche-Tréville et Commandant Birot retrouve le 1er avril la frégate australienne Warramunga pour un visitex, puis le HMAS Tobruk pour un transfert de personnel, avant de faire escale à Freemantle en Australie (8 au 14 avril), Port des Galets à l'île de la Réunion (24 au 30 avril). Le bâtiment est au mouillage devant Juan de Nova (îles Eparses) le 5 mai, puis relâche sur le chemin du retour à Mayotte (6 au 9 mai) et Djibouti (15 au 18 mai).

Lors de l'escale de la Réunion, la remise en état complète du diesel-alternateur n°1 est effectuée et nécessite un jour de plus à quai. Le Commandant Birot est de retour à Toulon le 28 mai.

2005

La frégate lance-missiles Duquesne et l'aviso Commandant Birot font escale dans le port de Barcelone du 24 au 29 janvier 2005. Le Consul général de France à Barcelone se félicite du choix de la Marine nationale française en faveur du Port de Barcelone. La ville de Barcelone est unanimement appréciée pour la diversité et la densité exceptionnelles de l'offre culturelle et touristique, ainsi que pour l'excellent accueil de ses habitants.

Une réception, organisée par le Consul général de France à Barcelone, a permis de réunir les représentants de la communauté française et les équipages des deux bâtiments. Une conférence de presse a eu lieu à bord du Duquesne (sources communiqué Consul général de France).

Le Commandant Birot est engagé depuis le 12 avril 2005 dans l'opération Enduring Freedom intégré dans la TF150. Il porte secours à 21 personnes à bord d'un boutre à la dérive dans le Golfe d'Aden. Patrouillant dans le golfe d'Aden dans le cadre de la mission "Enduring Freedom", le Commandant Birot reçoit des signes d'appel venant du petit navire à voile, au bord duquel se trouvaient 7 yéménites membres de l'équipage et 14 passagers somaliens déshydratés et affamés. Des vivres et de l'eau sont acheminés à bord du boutre, dont le système de propulsion est jugé irréparable par l'équipe du bord envoyée sur zone. Le boutre est ensuite remorqué vers les côtes yéménites, où il a été pris en charge par les autorités locales.

Les naufragés arrivent à bord de l'aviso (3 mai 2007 - Photo MN).

Le 3 juin, l'aviso est dérouté de sa zone de patrouille pour rallier à 450 km de sa position des embarcations suspectes faisant route vers le Yémen. Le 4 juin, avec l'aide d'un Atlantique 2, il arraisonne un boutre yéménite contenant 105 sacs de résine de canabis très concentré pour une quantité estimée à 2,1 tonnes.

2006

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2007

Le 3 mai vers 10h20, le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS) La Garde relaye un appel de détresse de deux hommes embarqués à bord d’une vedette de 9 mètres en train de couler à proximité de la presqu’île de Giens. Les frégates Jean de Vienne et La Fayette, qui sont à proximité, effectuent des recherches avec leur hélicoptère Lynx et Panther. Mais c'est l’aviso Commandant Birot, qui le premier repère deux brassières de sauvetage rouges à la surface de l’eau. Les deux naufragés sont accrochés à un morceau de bois. L’aviso met son zodiac à l’eau pour les récupérer. Souffrant d’une légère hypothermie, après une demi-heure passée dans une eau à 18 degrés, les deux hommes sont évacués vers l’hôpital Sainte-Anne dès leur arrivée à Toulon.

Au cours de l'exercice au large des côtes algériennes, un veilleur du Commandant Birot aperçoit un colis à la dérive, qui est récupéré. Le paquet contenant 35 kg de marijuana, il est remis à la gendarmerie maritime au retour à Toulon (Photo MN).

A l’occasion du 63e anniversaire du débarquement de Provence, l’aviso Commandant Birot fait une escale, conjointe avec le destroyer américain Donald Cook au mouillage dans le port de Théoule sur Mer, du 14 au 16 août 2007.

Le 24 août, un peu avant 5h du matin, le Commandant Birot, intercepte sur VHF 16 un message du CROSS La Garde reportant le naufrage d’un voilier à 20 nautiques des côtes toulonnaises. Le radeau de sauvetage avec son naufragé est sous la surveillance d’un ferry qui ne peut intervenir mais qui a assuré le relais radio avec le CROSSMED. En l’espace d’une heure, l’action collégiale d’un navire de la Marine Nationale et d’un autre de la Marine Marchande a permis de sauver une vie humaine. Le rescapé, à la limite de l’hypothermie, a été pris en charge par les marins pompiers dès l’accostage de l’aviso à Toulon.

2008

L'exercice franco-algérien « Raïs Hamidou 07 », qui se déroule du 15 janvier au 2 février 2008 en Méditerranée occidentale, a pour but de faciliter la coopération entre les deux pays dans les domaines de la surveillance et de la sécurité maritimes. Y participent notamment la frégate algérienne Raïs Korso, l’aviso Commandant Birot et un Atlantique 2. Après quelques jours de briefing à Toulon, les unités rejoignent les côtes algériennes pour la phase tactique. Le Commandant Birot fait escale à Oran du 25 au 27 janvier puis à Alger jusqu'au 2 février. Au cours de l'exercice au large des côtes algériennes, un veilleur du Commandant Birot aperçoit un colis à la dérive, qui est récupéré. Le paquet contenant 35 kg de marijuana, il est remis à la gendarmerie maritime au retour à Toulon.

Depuis le 25 mars l’aviso Commandant Birot est en Indisponibilité pour Entretien (I.E.) pour une période de 11 semaines. Dans le cadre du recouvrement de toute la disponibilité des installations et d’une meilleure connaissance de la stabilité du bâtiment, différents essais ont déjà été menés : expérience de stabilité et essais de l’installation d’arrosage en pluie. Ces tests ont permis de réaliser différentes mesures afin d’établir les limites de stabilité du bateau (en fonction de la répartition des masses, de l’état de la mer, du vent, etc…), alors que les essais d’arrosage en pluie permettent de vérifier si le bateau peut ‘s’arroser lui-même’ pour se protéger des menaces Nucléaire, Bactériologique ou Chimique (attaque NBC). Pendant cette période de nombreux travaux sont entrepris : des travaux « mineurs » à ceux de grande envergure comme le changement de la tourelle de 100mm. A l’issue de cette période d’entretien, le Commandant Birot effectuera quelques exercices de remise à niveau pour redevenir pleinement opérationnel pour être fin prêt pour le déploiement annuel en océan indien dès fin juillet.

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2008

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Du 10 au 12 septembre, le Commandant Birot accompagne le cargo Eclipse, bâtiment en provenance de Mayotte affrété par le ministère de la Défense.

Du 16 au 18 septembre 2008, le Commandant Birot réalise la première mission d’accompagnement au profit de l’Algavre, pétrolier sous pavillon français de l’armement EURONAV, en transit Est Ouest vers Bab El Mandeb dans le Golfe d’Aden (GOA). Pour cette mission, l’aviso était sous contrôle opérationnel national (ALINDIEN). Il avait été temporairement distrait de son engagement au sein de la TF150 en mission Enduring Freedom, qu’il a rejoint à l’issue de ce transit. L’accompagnement de l’Algavre avait été proposé à son armateur inscrit au contrôle naval volontaire (CNV) par ALINDIEN.

2009

Le Commandant Birot quitte Toulon le 27 janvier pour le Liban. Le 1er février dernier, l'aviso remplace le Germinal au sein de la Task force 448 (TF 448), composante maritime de la force intérimaire des Nations Unies au Liban (FINUL) déployée dans le cadre la mission Impartial Behaviour. L'objectif de cette opération est d?aider le gouvernement libanais à exercer son autorité souveraine sur l'ensemble du territoire libanais, y compris sur ses eaux territoriales où la TF 448 vise à empêcher toute entrée illicite d'armes par la mer. Du 5 au 9 février, six élèves de l'école navale libanaise sont invités à effectuer une «corvette» sur le Commandant Birot. Le 3 février 2009, la mission au large du Liban au sein de la FINUL est terminée pour les marins du Commandant Birot. Dernier passage à Beyrouth pour ravitailler et se détendre un moment. Les marins du Birot, des souvenirs plein la tête, reprennent la mer vers Toulon.

Le 8 mai 2009, devant plusieurs milliers de spectateurs, a lieu une revue navale au large de Sainte-Maxime (Var), à l'occasion du 64e anniversaire de la Victoire du 8 mai 1945. Une cérémonie présidée par Nicolas Sarkozy, qui prend place à bord du BPC Mistral. Ouvert par la la frégate Cassard qui tire 21 coups de canon, le défilé est marqué par la présence de 16 bâtiments : BPC Mistral et Tonnerre, le TCD Siroco, le PR Meuse, le SNA Rubis, les frégates Forbin, Cassard, Primauguet, Montcalm, Dupleix, La Fayette et Surcouf, les avisos EV Jacoubet et Commandant Birot, le CMT Orion, et le remorqueur Abeille Flandre. Une quarantaine d'aéronefs (Rafale, Mirage 2000, Super Etendard, E3-Sentry, Hawkeye, C 135, Atlantique 2, Falcon 50, Caracal, Cougar, Tigre, Lynx, Panther, Dauphin) ont également participé à cette revue très dynamique.

A l'issue de la revue navale, le Commandant Birot a participé à l'exercice Sarment. En savoir plus...

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2010

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Le Commandant Birot est déployé en océan Indien à partir de février, pour participer à l'opération Enduring Freedom de lutte contre le terrorisme en océan Indien et en mer d'Arabie. L'aviso arrive le 1er avril dans le port de Mumbai (Inde) pour participer à des exercices avec la marine indienne.

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Jean-Michel Roche pour Net-Marine ; photos Cdt Birot/Marine nationale)