L'histoire de l'aviso Commandant Birot (1981-1991)

1981-82

Le bâtiment en achèvement à flot à Lorient (28 octobre 1983)

Mis sur cale le 23 mars aux chantiers de la DCAN de Lorient, l'aviso Commandant Birot est mis à flot le 22 mai 1982.

1983

Le bâtiment est armé pour essais le 10 septembre, et, le même jour, le capitaine de frégate Jean NICOLAS est désigné comme premier commandant.

La présentation aux essais officiels à la mer a lieu le 6 octobre, les essais officiels à la mer du 6 octobre au 29 novembre. Au cours de cette période, la plupart des essais sont menés sans difficultés particulières (essais de la propulsion à puissance maximum, lance-roquette, Exocet, ...). A ces essais officiels s'ajoutent des essais techniques de stabilisation (6 jours à la mer), par du personnel du bassin des carènes avec le concours de la DCAN Lorient qui ont pour but de contrôler la concordance des performances de l'installation avec les spécifications ainsi que de constituer une expérimentation d'intérêt général.
Au cours de cette période, le bâtiment prête également son concours au sous-marin Psyché pour le lancement par celui-ci de 2 torpilles F17.

Les démontages après essais ont lieu du 29 novembre au 19 décembre. La période allant de la prise d'armement à la fin des démontages après essais à la mer est sensiblement raccourcie par rapport aux avisos précédents. Ces délais ont pu être tenus grace d'une part à l'expérience acquise sur ce type de bâtiment et la conjoncture de conditions favorables : météorologie, environnement, concours nécessaires...

1983 : Le CF André Quinquis, commandant le bâtiment.

Le 19 décembre, le capitaine de frégate André QUINQUIS prend le commandement du bâtiment, 15 jours avant le départ du bâtiment en traversée de longue durée. Les essais officiels sont alors en majeure partie réalisés.

1984

Le Commandant Birot quitte Lorient début janvier pour sa traversée de longue durée. Il traverse le détroit de Gibraltar (10 janvier), mouille une journée à Hamamet (13 janvier) puis effectue la première escale de sa carrière au Pirée (17 au 21 janvier). Traversant alors le canal de Corinthe (21 janvier) et le détroit de Messine (23 janvier), il arrive à Naples (24 au 27 janvier), puis Tunis (2 au 5 février). Après une nouvelle traversée du détroit de Gibraltar (10 février), il fait une dernière escale à Lisbonne (13 au 15 février), avant d'être de retour à Lorient fin février.

Le bâtiment est admis au service actif le 14 mars et rattaché, le 17 mars, à son ralliement à Brest, à la FLOttille des bâtiments légers de l'AtLANtique (FLOLANT). Il va alors connaître une activité très diversifiée.

L'aviso Commandant Birot à la mer - photo officielle (1984)

Le 5 avril, est créée, sous les ordres du CF QUINQUIS, la 4ème division d'avisos, composée du Commandant Birot, de l'Enseigne de vaisseau Jacoubet, du Commandant Blaison et du Commandant Bouan. Les bâtiments feront escale à Dublin (18 au 22 mai) au cours d'une première sortie de groupe.

Auparavant, afin d'achever la validation du système d'armes de 100mm, une dernière halte à Lorient sera nécessaire du 10 au 11 avril.

Le temps est venu pour l'aviso et son équipage d'acquérir l'entraînement et la qualification de base au cours d'un stage d'initiation au Centre d'entraînement de la Flotte à Toulon (3 juin au 6 juillet avec passage du détroit de Gibraltar le 31 mai), stage au cours duquel le bâtiment fera relâche à Ajaccio (23 au 25 juin). Il est de retour à Brest début juillet (passage du détroit de Gibraltar le 8 juillet)

Après une escale à Cherbourg (31 juillet), lors d'un concours au profit de la Force Océanique Stratégique, et les périodes de permissions d'été et d'entretien à quai habituelles, l'année se termine par une dernière sortie de groupe de la 4ème division d'avisos ponctuée par une escale à El Ferrol (16 au 19 novembre).

1985

1985 : Le CF François ROLET, commandant le bâtiment.

Le bâtiment effectue une sortie au profit du groupe des écoles du Poulmic (corvette d'hiver des aspirants de l'Ecole Navale et des mousses de l'Ecole de manoeuvre) qui sera marquée par une traversée des Lochs d'Ecosse (26 au 28 février - Sound of Jura, Firth of Lorn, Sound of Mull, Roasay, Sound of Islay), et une escale à Dublin (1er au 4 mars).

Il quitte Brest le 2 avril pour une mission de présence en Zone Atlantique Nord et Antilles-Guyane, au cours de laquelle il fait escale à Ponta Delgada (8 avril - pour ravitaillement), Saint-Pierre et Miquelon (13 au 17, 19 au 22 et 26 au 28 avril), Fort-de-France (6 au 8 mai), Curaçao (10 au 13 mai), Puerto Cabello (Vénézuela - 14 au 17 mai), Saint Martin (20 au 23 mai), Pointe-à-Pitre (24 au 27 mai), Les Saintes (27 au 28 mai), Fort-de-France (29 mai au 11 juin - pour une période d'entretien à quai), Les Saintes (11 au 12 juin), Fort-de-France (13 au 16 juin), Sainte-Croix (Iles Vierges - 18 au 20 juin), Halifax (26 juin au 2 juillet) à l'occasion du 75ème anniversaire de la marine canadienne, Saint-Pierre et Miquelon (5 au 8 juillet), Boston (11 au 15 juillet) et Ponta Delgada (22 au 24 juillet). L'aviso est de retour à Brest le 30 juillet.

Le 1er août, le capitaine de frégate François ROLLET prend le commandement du bâtiment et de la 4ème division d'avisos. Initialement composée de quatre bâtiments, la 4ème division n'en compte cependant à ce moment plus que trois, avec le départ du Commandant Blaison, affecté aux Forces Maritimes du Pacifique depuis le 19 juin. Les bâtiments de la 4ème division sont d'ailleurs assez rarement rassemblés du fait de leurs déploiements fréquents. L'Enseigne de vaisseau Jacoubet sera ainsi détaché en zone maritime Antilles-Guyane entre le 6 octobre 1986 et le 3 janvier 1987. Il en sera de même pour le Commandant Bouan qui quittera Brest pour la même destination le 19 janvier 1987 et ne reviendra que le 8 avril suivant.

Pour terminer l'année, le Commandant Birot effectuera la surveillance du dispositif au large de Ouessant au cours de 2 missions d'une journée, complétées par une escale à Vigo (15 au 18 novembre).

Le Cdt Birot à la mer pendant un pistage (1986)

1986

La première IPER (Indisponibilité pour Entretien et Réparation) a lieu à Brest du 3 février au 2 avril avec un passage au bassin du 17 février au 17 mars.

Au sortir d'IPER, le bâtiment effectue la sortie Brumaire 86 avec l'Escadre de l'Atlantique, fait escale à Dublin (16 au 20 mai)et Bordeaux (23 au 27 mai). Un drame en mer est évité de peu de le 18 avril. Le chalutier Les Coralinnes de Guilvinec avait engagé l'une de ses funes sous un rocher, au fond de l'eau, son hélice était bloqué par un câble et son avant avait été arraché par l'un de ses collègues qui avait tenté de le remorquer. C'est sur une mer agitée que les équipes du Commandant Birot réussissent à le le dégager. Le chalutier peut ainsi rejoindre son port.

Du 12 au 16 juin, l'aviso est à Saint Malo, où l'équipage participe aux cérémonies de départ de l'Etat-Major de la 9ème DIMA.

Comme l'année précédente, le Commandant Birot apporte son concours à la corvette d'été de l'Ecole navale, fait relâche à Oslo (30 juin au 3 juillet), passe par les fjords de Norvège (Standsforden, Egersund, Karmsundet, Hardengerfjorden - 4 et 5 juillet), Edimbourg (7 au 10 juillet), puis les lochs d'Ecosse (Sound of Mull, Lock Fine - 11 juillet), traverse également le Scapa Flow (11 juillet), avant de faire une dernière escale à Cork (16 au 19 juillet).

L'aviso repart en fin d'année, mais cette fois un peu plus au sud dans l'Atlantique, pour une série d'escales à Nantes (31 octobre au 3 novembre), El Ferrol (14 au 17 novembre), Las Palmas (Grande Canarie - 21 au 26 novembre)et Lisbonne (1er au 2 décembre).

1987

Cérémonie de parrainage du bâtiment par la ville de Pessac (7 mars 1987).

Le 30 janvier, le capitaine de frégate Dominique AMORY prend le commandement du bâtiment et de la 4ème divison d'avisos.

Après une première escale à Portsmouth (27 février au 2 mars), le nouveau commandant verra se concrétiser les efforts de ses prédécésseurs, lorsque le 7 mars, a lieu le parrainage du bâtiment par la ville de Pessac (Gironde) à l'occasion d'une escale à Bordeaux (6 au 9 mars).

Après un stage de mise en condition au Centre d'Entraînement de la Flotte (mai), le bâtiment est détaché dans la zone maritime Antilles-Guyane et Atlantique Ouest où il effectuera essentiellement des missions de surveillance des zones économiques de Saint Pierre et Miquelon puis d'Antilles-Guyane.

1987 : Le CF Dominique AMORY, commandant le bâtiment.

Il est à Saint Pierre (11 au 13 septembre) puis Miquelon (13 au 14 septembre) et Boston (17 au 21 septembre). L'escale à Boston coincidant avec le bicentenaire de la constitution Américaine, sont présents 4 bâtiments américains (dont un porte-avions) et un destroyer canadien l'Assiniboine, dont le prédécesseur, du même nom, avait recueilli les 3 survivants de la corvette Mimosa que commandait le capitaine de frégate Roger Birot. Les festivités sont nombreuses.
Poursuivant sa mission plus au sud, l'aviso fait escale à Porto-Rico (28 au 30 septembre), Fort-de-France (2 au 5 octobre et 19 au 22 octobre), Pointe-à-Pitre (23 au 26 octobre), Saint Martin (28 au 29 octobre), Saint Barthélémy (31 octobre au 2 novembre), Fort-de-France (4 au 7 novembre), Grenade (23 au 25 novembre), Las Palmas (4 au 6 décembre). Ces escales seront entrecoupées par 13 jours au mouillage à l'Ile Royale (entre octobre et novembre).

1988

De retour en Métropole, l'équipage profite d'une escale à Bordeaux (15 au 18 janvier) pour y organiser un arbre de Noël à bord, avec la ville de Pessac, au profit d'enfants de familles défavorisées. Le bâtiment est, à cette occasion, sympathiquement envahi par plus de 200 enfants accompagnés de leurs parents.

Une période d'entretien à Brest verra le remplacement de la tourelle de 100mm, ainsi que du lance roquette qui est refondu modèle F1.

Détaché pour un an dans le Pacifique, le bâtiment quitte Brest le 3 juin et commence son transit vers Papeete. Au cours de ce transit et à l'occasion de la transat anglaise en solitaire (juin), deux journalistes de FR3/Thalassa embarquent pour la traversée de Brest à Saint Pierre (9 au 11 juin) puis Miquelon (11 au 12 juin) et Newport (16 au 24 juin). Les 3 premiers concurents de la transat, tous français, peuvent ainsi être filmés avant l'arrivée à Newport et les images diffusées lors de l'émission Thalassa consacrée à la transat, deux jours plus tard. Le transit vers Papeete sera également marqué par des exercices de présentation de "charges légères" avec l'aviso-escorteur Victor Schoelcher, ainsi qu'un ravitaillement en flêche avec la Punaruu. L'aviso fait escale à Porto-Rico (29 juin au 2 juillet), Acapulco (11 au 15 juillet), Nuku-Hiva (Marquises - 24 au 26 juillet) et arrive à Papeete, nouveau port base, le 29 juillet.

Le jour même, le capitaine de corvette Franck SOMON prend le commandement du bâtiment.

Avant d'effectuer une période d'entretien à Papeete, le bâtiment repart vers Rarotonga (3 au 7 août) à l'occasion de l'anniversaire de la constitution des îles Cook.

Un passage sur dock, à Papeete, permet de remplacer le matériau constitutif (Celeron) des douelles de coussinets de lignes d'arbres afin de renforcer la résistance à l'usure des douelles en eaux corraliennes (le Railko AL1 remplace le Celeron). Toutefois, tous les travaux programmés au cours de cette période d'entretien, ne seront pas réalisés. En particulier, la visite des moteurs principaux sera repoussée à la prochaine IPER.

En inspection par l'amiral Louzeau, chef d'Etat-Major de la Marine (1988)

L'action de l'aviso et de son équipage se poursuit par une mission de service public liée au soutien des populations des archipels polynésiens, pour laquelle il fait relâche à Ua Pou (20 au 22 octobre), Hiva Oa (25 au 27 octobre), Bora Bora (4 au 7 novembre), Mururoa (16 au 19 novembre), Rangiroa (21 au 24 novembre) où un appareillage d'urgence (moins d'une heure) abouti, en coopération avec un Guardian de l'escadrille 12S, au sauvetage de 4 polynésiens perdus à la dérive depuis 7 jours, Huahine (6 au 8 décembre), Raiatea (8 au 10 décembre).

1989

De retour à Papeete pour les fêtes de fin d'année 1988, le bâtiment repart, début 1989, vers Moorea (21 au 23 janvier), Raevavae (8 au 10 février), Rapa (11 au 12 février), Rimatara (14 au 15 février), Tubuai (16 au 18 février), Rurutu (20 au 22 février), Bellingshausen (15 mars), Raiatea (29 au 31 mars) et Mururoa (24 au 27 mai).

Le déploiement du Commandant Birot touche à sa fin et le bâtiment quitte Papeete le 16 juin pour rallier Brest au terme d'un long transit qui va durer 4 mois. Il fait escale à Suva (Iles Fidji - 23 au 26 juin), Guam (USA - 5 au 6 juillet), Tokyo (11 au 17 juillet - escale officielle à l'occasion de la célébration du bicentenaire de la Révolution française), Hong-Kong (23 au 29 juillet), Penang (Malaisie - 5 au 10 août) et Phuket (Thailande - 11 au 16 août).

Le 15 août, alors que le bâtiment est sur le chemin du retour vers la Métropole, le capitaine de corvette Pierre de LINARES en prend le commandement à Phuket.

L'aviso poursuit son périple via Colombo (Sri Lanka - 23 au 26 août), Karashi (Pakistan - 3 au 9 septembre), Djibouti (17 au 20 septembre), Suez (Egypte - 24 au 25 septembre), Port Saïd (25 au 28 septembre) et Palerme (2 au 4 octobre). Il est de retour à Brest, nouveau port base, le 10 octobre où il est de nouveau intégré à la 4ème division d'avisos.

La fin de l'année sera marquée par une courte période d'entretien (6 novembre au 3 décembre) et un exercice dans le cadre de la lutte anti-pollution (décembre).

1990

Début 1990, le Commandant Birot participe aux opérations de sauvetage du cargo Pioneer Sea, sinistré par le feu au large de Brest, puis fait escale à El Ferrol (19 au 22 janvier)

L'IPER n°3 (5 février au 8 mai) a lieu à Brest avec un passage au bassin du 12 février au 13 mars. A cette occasion , l'aviso se voit doté de missiles Exocet MM40 anti-surface plus modernes en remplacement des MM38.

Une activité intense à la mer (mai à juin) sera ponctuée par une période d'entretien intermédiaire (1er au 13 juin).

L'aviso Commandant Birot à Raiatea pendant l'exercice Marara (1990)

Déployé une nouvelle fois Outre-Mer, le bâtiment quitte Brest et la 4ème division d'avisos le 14 juin pour rallier la Nouvelle-Calédonie via Yarmouth (Canada - 29 juin au 3 juillet), Hamilton (Bermudes - 5 au 10 juillet), Balboa (Panama - 16 au 18 juillet), Manzanillo (Mexique - 24 au 27 juillet), Nuku Hiva (5 au 6 août), Papeete (9 au 18 août, 27 août au 3 septembre et 7 au 10 septembre) et Vavau (Tonga - 17 au 20 septembre). Il arrive à Nouméa, nouveau port base fin septembre pour y entrer en PEI (24 septembre au 18 octobre).

Il repart, à l'issue, pour une mission de présence en Asie et fait escale à Saipan (26 au 29 octobre), Guam (29 octobre), Inchon (Corée du sud - 5 au 9 novembre), Yokosuka (Japon - 13 au 14 novembre), Tokyo (15 au 19 novembre) où il évite une rencontre fort désagréable avec le cyclone Owen, Guam (23 au 24 novembre), Suva (Fiji - 5 au 9 décembre), Nuku Alofa (Tonga - 15 au 18 décembre). Il est de retour à Nouméa pour Noël.

(Texte Jean-Michel Roche , photos Cdt Birot/Marine nationale/DCN)