Histoire de l'aviso-escorteur Balny (1982-1994)

L'équipage du Balny à Papeete (1980-81).

1982
Du 13 avril au 29 juillet a lieu la première mission "Boat People", mission humanitaire qui va amener le Balny à arracher des griffes des pirates 14 bateaux surchargés de 400 réfugiés indochinois dérivant dans le golfe de Siam et en mer de Chine.

21400 nautiques en 107 jours de mission réussie vaudra aux membres de l'équipage les félicitations du président de la République et du ministre de la Défense pour "la façon exemplaire dont ils se sont acquittés de cette mission".

En 2004, l'hélice d'un de ces bateaux de réfugiés était encore conservée, comme une préciseuse relique au Service Historique de la Marine à Brest avec les messages de félicitations reçues par le Balny :
- Charles Hernu (Ministre de la Défense) au commandant du Balny : "Je tiens à vous féliciter ainsi que tous les officiers, officiers-mariniers et marins qui sont sous vos ordres pour le dynamisme et l'efficacité dont vous avez fait preuve".
- François Mitterand (Président de la République) : "Je vous demande de transmettre à tous les membres de l'équipage du Balny le témoignage de ma vive satisfaction pour la façon exemplaire dont ils se sont acuittés de cette mission"

1985
Mois d'octobre agité pour le Balny chargé de faire respecter l'interdiction de passage dans la zone de 12 nautiques autour de Mururoa à la veille d'essais de grande importance pour la Défense. Il faut faire échec à une offensive de Greenpeace. "Touche pas à ma bombe" titre le Parisien libéré... L'affaire est médiatisée au maximum. Le Balny va jouer au chat et à la souris en compagnie de l'EV Henry. Il faut agir avec doigté pour bloquer Greenpeace sans faire d'éclat pouvant être jugé sévèrement par l'opinion internationale. Tout incident fut évité grâce à de savantes manoeuvres. L'opération Greenpeace se termine par le fiasco des perturbateurs.

1986
Le 6 mars à 21 heures, des cris stridents s'échappent dans les coursives à proximité de l'infirmerie. Une communication à l'équipage rassure tout le monde : le premier enfant du Balny est né, la mère et l'enfant se portent bien... Le bâtiment mouillait à ce moment devant le village de Kauemi, atoll de l'archipel des Tuamotu. Le médecin du bord, alerté par le maire, avait procédé à un accouchement difficile. Les parents reconnaissants ont décidé de nommer le nouveau-né Balny. Mention en a été porté sur le journal de bord.

1987
Le Balny va patrouiller en mer de Chine le long du rail maritime Hong Kong - Singapour. Rompu à ce style d'opération, 600 Boat-People seront sauvés d'une mort certaine, dans ce secteur pourri par les pirates thaïlandais, n'hésitant pas à massacrer sauvagement les passagers de ces coques de noix fuyant un régime totalitaire. Mars : Mission de soutien aux visites officielles faites aux Samoa et aux Tonga par Gaston Flosse, à l'époque secrétaire d'Ftat pour le Pacifique sud. Le Balny montre le pavillon à l'occasion d'importantes réunions internationales visant à renforcer la solidarité entre les états polynésiens, contribuant ainsi au rayonnement de la France dans la zone Pacifique.
18 juillet : Le Balny reçoit la médaille de "Le Verrier", astronome illustre considéré comme le fondateur de la météorologie française, pour services éminents rendus à la Météo, première distinction de ce genre décernée à un bateau de guerre affecté en Polynésie. Non sans raisons, car pour pallier les moyens d'alerte insuffisants dans cette région, le Balny eut à se transformer en station météo flottante, chargée de suivre l'oeil des typhons, particulièrement en 1983 et 1986. Cela signifie une navigation de 10 jours par une mer d'une force exceptionnelle, très éprouvante pour tous. Ces missions furent suivies d'opérations d'assistance aux Tuamotu dans le premier cas, aux Australes dans la deuxième.

Le Balny à l'occasion de la fin de commandement du vice-amiral Quérat, alors commandant les forces du Pacifique, octobre 1993.(photo © APP Papeete)

1988
Sur la route de retour vers Lorient, le Balny va recevoir le 10 septembre un message urgent : mission humanitaire au profit du Bangladesh. A Colombo, un chargement de 100 tonnes de riz, soit 2000 sacs, va être embarqué, non sans difficulté, la fonction cargo n'étant pas tellement prévue sur les avisos. Après 3 jours de mer, le précieux chargement sera distribué à Dacca, apportant une aide de première urgence à une population affamée et décimée par des inondations catastrophiques.

1990
Papeete est en fête du 23 au 25 mai, le deuxième parrainage du Balny va voir se dérouler des festivités chaleureuses. Réception à la mairie, cocktail, déjeuner agrémenté de danses, concours radiophonique et sortie en mer vont couronner la fête. La population de Tahiti a manifesté son attachement à l'aviso qui, pendant 14 ans, avait assuré sans faillir de nombreuses missions de service public et d'assistance aux populations.

Le Balny, réduit à l'état de coque, sert de brise-lames à Brest, décembre 1994.

1993-1994
Croisière "Asie". Croisière d'adieux au Pacifique ouest. Le Balny va montrer son pavillon, des Salomons à Manille, puis Hong Kong, le Japon, via Pusan en Corée, ensuite sur la route du retour, Guam. Après ce périple, ce grand randonneur sillonera une dernière fois les eaux de la Polynésie, avant le retour définitif à Brest. Son remplacement est assuré par la frégate Vendémiaire arrivée à Tahiti le 28 avril 1994.

Il fait ses adieux à Papeete le 10 mai 94 pour effectuer une ultime traversée (il y était depuis le 16 septembre 1976) via Balboa (Panama) et San Juan (Porto-Rico). Il arrive à Brest le 20 juin 1994, accueilli en musique par le Bagad de Lann-Bihoué. Ces machines cesseront de tourner le 30 juin 94, date de sa mise en réserve spéciale.

Les opérations de désarmement se poursuivront jusqu'en août 1994, puis il sert de brise lames devant le club nautique de Brest à partir de novembre. Désormais réduit à l'état de coque, il prend le numéro de désarmement Q708 le 29 août 1995. Il sert ensuite de brise lames à l'Ecole navale depuis la fin mai 1999, à la place de l'escorteur d'escadre Forbin.

(Source : Historique par Adrien Balny d'Avricourt, Cols Bleus n°2268 du 23 au 30 juillet 1994)