Némo, Cétacé... et les essais de tirs
 Le Némo, premier système sous-marin d'essais de tirs de missiles (1979 - photo DCAN). |
C'est à partir du Terrible, en 1974-75 qu'a été constituée à la DCN Cherbourg une équipe de spécialistes de l'installation de tirs pour essais.
En 1979 s'ouvre une nouvelle épopée pour l'équipe qui
commence à travailler sur la validation du système M4, un missile
plus gros destiné à L'Inflexible
et utilisant un mode de chasse différent de ses prédécesseurs.
Le missile M20 était chassé de son tube par air comprimé.
Avec le M4 il s'agit de qualifier une immersion plus profonde et un nouveau
dispositif pyrotechnique de chasse. Les essais ont lieu au caisson Nemo à
Toulon avant de se prolonger sur le Gymnote.
Némo, est un système sous-marin d'essais de tirs de missiles
qui imite les tubes de lancement vertical qui équiperont les sous-marins nucléaires.
Son remplacant a pour nom Cetacé (caisson d'essais de tirs pour l'analyse de la chasse et l'éjection).
17,3 m de long par 15,7 m de largeur et 17,2 m de hauteur, pour une masse de 650 tonnes. Il aura fallu 4 ans de recherches, et deux ans à la DCN Cherbourg pour assembler ce successeur du Némo. Mis en eau le 11 octobre 2002, le Cétacé a été gruté sur un navire-dock le 22 octobre 2002 sur le Happy River, un énorme navire dock, direction Toulon.
En décembre 2003, La DGA a procédé au premier essai de lancement d’une maquette inerte du futur missile balistique M 51. La maquette, dénommée Jonas, est une représentation à l’échelle 1 des futurs missiles. Ces essais sont destinés à valider le comportement des futurs missiles dans les premiers instants de leur trajectoire, entre l’ordre de tir et la sortie de l’eau. La DGA, pour cette mission, est assistée par DCN et la société EADS Space Transportation. Premier succès pour le M51, dont l’entrée en service est prévue à partir de 2010.