Le
Super-Etendard, doté de nombreuses possibilités, reflétées par la
diversité de ses missions : assaut contre la terre, assaut à la mer,
appui feu de troupes au sol et interception aérienne, séduit tous ceux
qui l'approchent. il existe une vingtaine de configurations différentes.
En version de bombardier pur, il emporte six bombes de 250 kg, ou quatre
bombes et des réservoirs pendulaires de carburant pour augmenter son autonomie.
A partir de 1978, le Super-Etendard a remplacé l'Etendard IVM au sein du groupe aérien embarqué sur les porte-avions Clemenceau et Foch. Par rapport à son prédécesseur, le Super-Etendard possédait des capacités d'attaque de bâtiments grâce au missile Exocet AM-39 tiré hors de portée des armements anti-aériens adverses. Pour sa mission air-sol, il était doté d'un système inertiel de navigation et d'attaque beaucoup plus précis qui autorisait de nouveaux modes de tir. Ses capacités air-air furent sensiblement améliorées avec l'emport du missile Magic.
Enfin, le Super-Etendard participe à la dissuasion nucléaire grâce aux missiles AN-52, puis ASMP, qu'il est capable de délivrer sur des objectifs terrestres et maritimes.
Pour permettre au Super-Etendard de remplir ses missions dans un environnement opérationnel de plus en plus exigeant, des améliorations ont dû lui être apportées dans les douze premières années suivant sa mise en service. Les modifications les plus simples ont été appliquées ponctuellement, d'autres plus complexes ont été regroupées dans des standards dont les travaux ont été conduits au cours des périodes d'indisponibilité pour entretien majeur.
Le Super Etendard est l'avion d'assaut et de reconnaissance du groupe aérien embarqué sur le porte-avions Charles de Gaulle jusqu'à son remplacement par le Rafale vers 2010. Les Super-Etendard, actuellement en ligne sur la base aéronavale de Landivisiau et sur le Charles de Gaulle, constituent la force de frappe de la chasse embarquée. Ils transmettront aux flottilles de Rafale une expérience et un savoir-faire de trente années d'assaut.
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