Rafale
Les deux premiers Rafale (M1 et M2) ont été livrés le 20 décembre 2000 à la Marine, sur la base aéronavale de Landivisiau (Finistère). Le 10ème Rafale a été livré en octobre 2002. Ces appareils ont constitué l'ossature de la flottille 12F. Le 7 décembre 2004, le ministère de la défense a confirmé la commande de 59 Rafale, dont 47 pour l'Armée de l'air et 12 pour la Marine. Il s'agit de 11 biplaces et de 36 monoplaces destinés à l'Armée de l'air et de 12 monoplaces pour la Marine nationale. Tous ces avions seront au standard polyvalent F3, dont le développement a été commandé en février 2004. Le standard F3 donne, entre autre, au Rafale la capacité d'emporter le missile nucléaire air-sol de moyenne portée amélioré ASMP-A, dont l'entrée en service était prévue pour 2008 (en fait 2011). En avril 2006, 9 Rafale étaient basés à Landivisiau, appartenant tous à la flottille 12F. Le 19 mai 2006, la marine nationale a réceptionné son premier Rafale au standard F2, sorti des usines Dassault Aviation de Mérignac. La livraison du deuxième Rafale marine au standard F2 est prévue en octobre 2006, celle des 14 appareils suivants s’échelonnera sur les années 2007 et 2008. Le 2 juillet 2009, le premier Rafale polyvalent au standard F3 (le M27) est sorti de la chaîne de fabrication industrielle de Mérignac. Il rejoint le détachement centre d‘expérimentations pratiques et de réception de l'aéronautique navale (CEPA) de Mont de Marsan pour participer aux expérimentations militaires conduites en partenariat avec l'armée de l'Air. Le dernier né est constitué de nouveaux équipements numériques. De plus, cet avion sera capable d'emporter de nouveaux capteurs, tel que le radar à antenne active pour une meilleure détection des cibles lointaines. De même le système optronique, caméra embarquée à l‘avant, permet l‘identification de cibles amies ou ennemies. Le programme de modernisation au standard F3 des Rafale Marine livrés au standard F2 s'est achevé fin septembre 2009. Ayant réalisé 5 300 heures de vol depuis leur livraison, à partir de 2006, les appareils ont été « rétrofités » par les équipes de Dassault Aviation et de l'aéronautique navale. Livrés à partir de juillet 1999, les 10 premiers Rafale (M1 à M10) de l'aéronautique navale vont être modernisés au standard F3, entre 2014 et 2017, à l'Atelier Industriel de l'Aéronautique (AIA) de Clermont-Ferrand. En novembre 2009, 14 Rafale étaient basés à Landivisiau, appartenant tous à la flottille 12F. D'ici 2015, les deux autres flottilles (11F et 17F) équipées de Super-Etendard, seront elles aussi passées progressivement sur Rafale. Une quarantaine d'appareils seront alors basés à Landivisiau.
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Fleuron
de la technologie aéronautique française, le Rafale
est le premier avion de combat polyvalent puisqu’il réunit plusieurs
types d’appareils en un seul, capable aussi bien de missions d’interception
et d’interdiction que d’attaque au sol. C’est également le premier appareil
à avoir été conçu, dès l’origine, pour opérer
aussi bien à partir de la terre que de porte-avions. Le Rafale
est actuellement sans équivalent dans le monde. 