Rafale A : le démonstrateur du projet Rafale .

Le premier vol du prototype Rafale A a eu lieu le 4 juillet 1986; le premier vol avec un réacteur SNECMA M88 en lieu et place d’un réacteur GE F404, a eu lieu le 27 février 1990 (après avoir effectué 461 vols en tout); le 865e et dernier vol a eu lieu le 24 janvier 1994. un GIE baptisé ACE (Avion de Combat Européen) a été créé en 1987 par Dassault Aviation, SNECMA, Thomson-CSF et Dassault Electronique, en partie pour attirer les partenaires internationaux, qui n’ont pas été trouvés. Le contrat de production a été officiellement lancé le 23 décembre 1992 (le 31 décembre 1992 pour le moteur M88-2). Les premiers prototypes des Rafale B et M ont été commandés le 26 mars 1993.

Le prototype du monoplace Rafale C, baptisé Rafale C01, a été commandé le 21 avril 1988 et il a volé le 19 mai 1991; cet avion a été essayé en vol au centre d’essais en vol (CEV), en octobre 1991, soit deux mois avant la date prévue; il a effectué son 100ème vol le 12 mai 1992 et a été retiré des essais.

Le premier prototype de la version navalisée, baptisé M01, a été commandé le 6 décembre 1998 et a effectué son premier vol le 12 décembre 1991. Les premiers essais de catapultage au sol ont été faits au centre de l’US Naval Air Warfare, à Patuxent River et à Lakehurst du 13 juillet au 23 août 1992. Une seconde campagne d’essais aux USA a eu lieu du 15 janvier au 18 février 1993, essais suivis par des approches en appontage sur le porte-avions Foch; le premier appontage réel a été fait le 19 avril 1993, puis suivi en mai par les premiers catapultages assistés par le train sauteur de l’avion; une troisième campagne d’essais, avec emport de charges externes, s’est déroulée aux USA, du 18 novembre au 16 décembre 1993. Au mois de janvier 1994, le Rafale avait effectué plus de 1700 vols d’essais.

Le contrat de commande du prototype du Rafale B biplace a été signé le 19 juillet 1989, c’est le premier avion à être équipé du radar RBE2 et du sytème Spectra; prévu en février 1993, le premier vol a été reporté au 30 avril 1993. Le second prototype du Rafale Marine M02 a été commandé le 4 juillet 1990 et il a effectué son vol inaugural le 8 novembre 1993; une troisième campagne d’essais à la mer, à bord du Foch, avec le prototype M01, a eu lieu du 27 janvier au 4 février 1994. La commande du second prototype du Rafale C02 a été annulée et la construction de l’avion a été abandonnée en 1991. Les essais structuraux de l’avion, en configuration Rafale M, ont débuté au CEAT de Toulouse le 10 décembre 1991. La décision de l’Armée de l’Air de choisir la version biplace opérationnelle (avec un pilote et un officier système) a été prise en 1991; en 1992, il est décidé que les biplaces représenteront 60% de la dotation en Rafale, les surcoûts entraînés correspondent à l’annulation de 16 avions.

Une manifestation consacrée à la mise en service opérationnel du Rafale Marine standard F1 a lieu sur la base aéronautique navale (BAN) de Landivisiau, le 25 juin 2004. Les dix Rafale F1 de la marine sont regroupés, depuis 2001, sur la base de Landivisau au sein de la 12e Flottille (12F) qui se déploie régulièrement à bord du porte-avions Charles de Gaulle. Les premiers Rafale de série ont été confrontés à de nombreux problèmes (corrosion, panne des calculateurs,...) qui ont été aujourd'hui réglés. Par exemple sur la conduite du tir du missile Mica EM jugé auparavant non fiable, le système a été amélioré et a permis d'obtenir 100 % de coups au but lors de la campagne de tirs en février 2004.

Le magazine Air & Cosmos signale que l’adaptateur tri-bombe AT 730 du Rafale entre dans la phase de qualification en vol et effectuera en décembre 2004 sa troisième campagne d’essai en vol sur le porte-avions.

2006

Le 19 mai 2006, la Marine nationale a réceptionné son premier avion Rafale au standard F2, sorti des usines Dassault Aviation de Mérignac. Cet appareil va maintenant suivre une phase d’expérimentation commune avec l’armée de l’Air sur la base aérienne 118 à Mont de Marsan pour une durée d'environ deux ans. La livraison du deuxième Rafale marine au standard F2 est prévue en octobre 2006, celle des 14 appareils suivants s’échelonnera sur les années 2007 et 2008.

2007

Le premier tir global de l'Armement Air-Sol Modulaire (AASM) à partir d'un Rafale, a eu lieu le 23 avril 2007. La mission enchaînait plusieurs tirs à distance de sécurité sur des cibles indépendantes, dont une située en plein travers, et comprenait également un tir en salve de trois AASM. Toutes les cibles ont été atteintes avec la précision attendue et l'Optronique Secteur Frontal (OSF) du Rafale a permis au pilote de constater les impacts en temps réel et de présenter en vidéo son compte-rendu de tir au débriefing. Développé par Sagem Défense Sécurité (groupe SAFRAN), l'AASM est un armement modulaire constitué d'un kit de guidage et d'un kit d'augmentation de portée s'adaptant à des corps de bombe en service, auxquels l'AASM confère une portée accrue et une frappe de grande précision.

[Sommaire Rafale].[Sommaire Net-Marine]