C’est le démonstrateur du projet Rafale. Celui avec lequel ont
été validés les différentes solutions techniques
et le concept aérodynamique général. Le démonstrateur
Rafale A a volé pour la première fois le 4 juillet 1986, aux mains
de Guy Mitaux-Maurouard, soit 27 mois seulemant après le début
des études et surtout 6 mois avant la date prévue pour son premier
vol! Le Rafale A est propulsé par deux moteurs General Electric F404-GE-400
délivrant 71,2 kN (7250 kg) de poussée unitaire. D’une longueur
de 15,79 m et d’une envergure de 11,18 m, il pèse 9,5 t à vide
et 20 t en masse maximale au décollage. Le Rafale A vole à la
vitesse maximale de mach 2 à 13000 mètres d’altitude. Cet avion
est aujourd’hui au musée...
Appareil biplace commandé par l’Armée de l’Air. Cette version d’attaque
et de combat multirôle sera également utilisé pour la transformation
et l’entraînement des équipages. Le prototype du Rafale B biplace,
qui a volé pour la première fois le 30 avril 1993 aux mains du pilote
d’essais Jean Frémont, présente les mêmes caractéristiques
que la version C. Contrairement à de nombreux avions de combat, la longueur
du fuselage de la version biplace est identique à celle du monoplace. Le
volume nécessaire à l’emplacement du poste arrière a été
gagné sur une partie du réservoir de carburant du fuselage. Conséquence
: l’avion pèse 350 kg de plus et voit sa capacité interne de carburant
réduite de 400 litres. Le prototype de cet appareil a été
utilisé pour les essais de ravitaillement en vol, de charges lourdes, du
radar RBE2, du Spectra et de tirs du missiles Mica.
Cet appareil monoplace préfigure la version commandée par l’Armée
de l’Air, le Rafale C, plus petit de 3% que le démonstrateur, a effectué
son vol inaugural le 19 mai 1991. De 10,30 m de longueur pour 10,8 m d’envergure,
le Rafale C présente une masse à vide de 10 t et une masse maximale
au décollage de 24,5 t. Il est motorisé par deux réacteurs
Snecma M88-2 délivrant une poussée unitaire de 75 kN (7650 kg) avec
postcombustion. Il vole en palier à Mach 1.8 et se pose à 193 km/h.
Disposant d’un taux de montée de plus de 305 m:s, il atteint l’altitude
de 17000 m en moins d’une minute. Avec 4,5 t de carburant dans les réservoirs
internes et 7,5 t dans les réservoirs externes, le Rafale C dispose d’une
autonomie de plus de 3 heures soit, en mission de pénétration, un
rayon d’action de plus de 1850 km. Sa capacité d’emport de charges externes
(bombes, missiles, roquettes, etc...) est de 9,5 t.
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