C’est le démonstrateur du projet Rafale. Celui avec lequel ont été
validés les différentes solutions techniques et le concept aérodynamique
général. Le démonstrateur Rafale A a volé pour la
première fois le 4 juillet 1986, aux mains de Guy Mitaux-Maurouard, soit
27 mois seulemant après le début des études et surtout
6 mois avant la date prévue pour son premier vol! Le Rafale A est propulsé
par deux moteurs General Electric F404-GE-400 délivrant 71,2 kN (7250
kg) de poussée unitaire. D’une longueur de 15,79 m et d’une envergure
de 11,18 m, il pèse 9,5 t à vide et 20 t en masse maximale au
décollage. Le Rafale A vole à la vitesse maximale de mach 2 à
13000 mètres d’altitude. Cet avion est aujourd’hui au musée...
Appareil biplace commandé par l’Armée de l’Air. Cette version d’attaque
et de combat multirôle sera également utilisé pour la transformation
et l’entraînement des équipages. Le prototype du Rafale B biplace,
qui a volé pour la première fois le 30 avril 1993 aux mains du pilote
d’essais Jean Frémont, présente les mêmes caractéristiques
que la version C. Contrairement à de nombreux avions de combat, la longueur
du fuselage de la version biplace est identique à celle du monoplace. Le
volume nécessaire à l’emplacement du poste arrière a été
gagné sur une partie du réservoir de carburant du fuselage. Conséquence
: l’avion pèse 350 kg de plus et voit sa capacité interne de carburant
réduite de 400 litres. Le prototype de cet appareil a été
utilisé pour les essais de ravitaillement en vol, de charges lourdes, du
radar RBE2, du Spectra et de tirs du missiles Mica.
Cet appareil monoplace préfigure la version commandée par l’Armée
de l’Air, le Rafale C, plus petit de 3% que le démonstrateur, a effectué
son vol inaugural le 19 mai 1991. De 10,30 m de longueur pour 10,8 m d’envergure,
le Rafale C présente une masse à vide de 10 t et une masse maximale
au décollage de 24,5 t. Il est motorisé par deux réacteurs
Snecma M88-2 délivrant une poussée unitaire de 75 kN (7650 kg) avec
postcombustion. Il vole en palier à Mach 1.8 et se pose à 193 km/h.
Disposant d’un taux de montée de plus de 305 m:s, il atteint l’altitude
de 17000 m en moins d’une minute. Avec 4,5 t de carburant dans les réservoirs
internes et 7,5 t dans les réservoirs externes, le Rafale C dispose d’une
autonomie de plus de 3 heures soit, en mission de pénétration, un
rayon d’action de plus de 1850 km. Sa capacité d’emport de charges externes
(bombes, missiles, roquettes, etc...) est de 9,5 t.
Cette version monoplace embarquée a été commandée
par la Marine nationale pour équiper ses flotilles à partir de
2001. Le Rafale M a effectué son premier vol le l2 décembre 1991.
Doté d’un atterrisseur plus résistant capable d’encaisser une
vitesse de chute verticale de 365 m à la minute, le Rafale Marine accuse
610 kg de plus que la version terrestre. Il est en outre équipé
d’une barre de catapultage, qui le rend compatible avec les porte-aéronefs
de l’US Navy et d’une crosse d’appontage. Le Rafale M a été utilisé
pour les essais du système de navigation et d’attaque sur porte-avions,
pour la navalisation ainsi que l’intégration des équipements du
radar RBE2 et du Spectra.