Construit
par la firme américaine Nortrop
Grumman, l'E-2C Hawkeye est l'avion de guet aérien le plus répandu au
monde. Le E-2C Hawkeye, en service depuis 1973, a été constamment modernisé
pour suivre les évolutions de la technologie et de l'environnement opérationnel.
Avec l'entrée en service du Charles De Gaulle, la France reçoit trois Hawkeye (4 prévu à l'origine) et entre alors dans le club très fermé des utilisateurs de cet avion radar, avec l'Egypte, le Japon, Israël, Singapour et Taïwan.
Le premier Hawkeye français (FR2) a été livré le 14 décembre 1998, à l'issue d'un convoyage effectué par un équipage franco-américain, via le Canada, le Groenland, l'Islande et l'Écosse. Quand au 2ème, c'est le 9 avril 1999 que le Hawkeye FR1 est venu se poser sur la piste principale de la base aéronautique de Lann-Bihoué. Un 3ème Hawkweye a été mis en service le 26 février 2004 à la flottille 4F.
En 2009, les trois Hawkeye ont été retrofités dans une nouvelle version NP 2000, résultat du travail accompli par toutes les équipes de l'Atelier Industriel Aéronautique de Cuers/Pierrefeu, du Service de Maintenance Aéronautique de la BAN Lann-Bihoué et des équipages de la 4F. Cette dernière version incorpore des améliorations notables dans la détection et la poursuite des cibles au-dessus de la terre, l'identification, le traitement, les écrans tactiques, les communications et la navigation. Dotés d'un rayon d'action de 1540 nautiques, soit plus de 6 heures de vol, ces Hawkeye disposent d'un radar APS-145, d'une portée de 250 nautiques, qui peut suivre 2000 pistes.
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