La construction de ce porte-avions, permettant de mettre en oeuvre une aviation d'assaut, d'interception, de reconnaissance et anti-sous-marine, a débuté en novembre 1955 à Brest. Mis à l'eau le 21 décembre 1957, il effectue ses premiers essais à la mer le 23 novembre 1959, et est admis au service actif le 22 novembre 1961.

Au cours de sa carrière, il participe à la majorité des opérations navales de la France :

• 1968 : Déploiement de la Force Alfa dans le Pacifique.
• 1974-1977 : Opérations Saphir I et II en Océan Indien d'engagement et protection lors de l'accession à l'indépendance de la république de Djibouti.
• 1982-1984 : Opération Olifant en Méditerranée orientale lors de la guerre civile libanaise.
• 1987-1988 : Opération Prométhée en mer d'Oman lors de la guerre entre l'Iran et l'Irak.
• 1990 : Opération Salamandre en mer Rouge et mer d'Arabie lors du conflit entre l'Irak et le Koweit.
• 1993-1996 : Opération Balbuzard puis Salamandre en mer Adriatique lors de la guerre yougoslave.

Entre 1959 et 1997, il a subi, comme son sistership le porte-avions Foch de nombreuses refontes. On peut noter tout particulièrement la modernisation « capacité Crusader » en 1966, la « qualification nucléaire » en 1978, et l'installation du système antiaérien Crotale en 1985 en même temps que la modernisation de l'appareil propulsif.

Ce porte-avions a navigué sur tous les océans et a totalisé à l'issue de sa carrière la somme impressionnante de plus d'un million de nautiques parcourus soit 48 fois le tour du globe. Il aura ainsi fait 3125 jours de mer, 80 000 heures de fonctionnement et aura effectué plus de 70 000 catapultages.

Le Clemenceau a effectué sa dernière sortie à la mer le 16 juillet 1997. Il a été désarmé le 1er octobre 1997. Il a été vendu pour démolition le 14 avril 2003, mais sa démolition fut l'objet de polémiques interminables.

Le porte-avions Clemenceau est le deuxième bâtiment de guerre de ce nom. Le premier fut un cuirassé de la classe Richelieu mis sur cale en 1939, dont la construction fut abandonnée en juin 1940, sa coque détruite par bombardements aériens.

Pour en savoir plus : Les caractéristiques principales Un portrait de Georges Clemenceau Les principales missions effectuées par le Clemenceau et le Foch Un historique du porte-avions Clemenceau L'ultime sortie à la mer du mercredi 16 juillet 1997 La fin mouvementée du Clemenceau (2002-2009) Quelques chiffres : Appontages et catapultages Objets de traditions Thèmes généraux sur les porte-avions L'amicale des anciens des porte-avions Clemenceau et Foch Une collection de photos , de vidéos

Les porte-aéronefs de la marine nationale : n° Nom Sur cale Lancé En service Retiré . Commandant Teste  06/09/1927  12/04/1929  12/04/1934  27/11/1942 . Béarn 01/1914 15/04/1920 01/05/1928 31/03/1967 . Dixmude 1940 18/12/1940 26/07/1945 1966 R95  Arromanches 01/06/1942 30/09/1943 06/08/1946 05/09/1974 R96  La Fayette 11/04/1942 22/05/1943 02/06/1951 20/03/1963 R97  Bois Belleau 11/08/1941 06/12/1942 23/12/1953 12/09/1960 R98  Clemenceau 11/1955 21/12/1957 22/11/1961 03/03/1998 R99  Foch 15/02/1957 28/07/1960 15/07/1963 15/11/2000 R97  Jeanne d'Arc 07/07/1960 30/09/1961 16/07/1964   R91  Charles de Gaulle 14/04/1989 07/05/1994 18/05/2001

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