Histoire du BPC Mistral (2007 - ...)

2007 : Exercices et travaux de réfection des sols

A partir du mois de janvier 2007, la France fournira la capacité amphibie de la composante maritime de la Nato Response Force (NRF). Pour cette NRF n° 8, la Marine française entre pour la première fois dans le tour d’alerte «NRF» aux côtés des Britanniques, des Espagnols, et des Italiens. La France participera à la NRF n° 8 en mettant à disposition un état-major de commandement amphibie (Commander Amphibious Task Force : CATF), 8 bâtiments, le BPC Mistral, les TCD Siroco et Orage, les frégates Cassard et Guépratte, le BCR Meuse et les chasseurs de mines Pégase et Verseau. L’Armée de Terre fournira une force « d’entrée en premier » de 650 hommes ainsi que les véhicules et les hélicoptères qui pourront être projetés depuis nos bâtiments amphibies.
Après les permissions de fin d'année, le Mistral participe, du 15 janvier au 19 février, à Exenon. Cet exercice d'état-major portera, principalement, sur les capacités de commandement du bâtiment, doté d'un PC embarqué de 800 m².

La "journée de présentation marine" est l'occasion de montrer les performances du Mistral dans le cadre d'opérations amphibies et aéroportées . Des exercices d'enradiages/déradiages de CTM et CDIC et des appontages simultanés d'hélicoptères sont réalisés (30/01/2007)

Une journée de présentation marine a lieu le 30 janvier 2007. A cette occasion, près de 500 invités, dont les élèves du Collège Interarmées de Défense, embarquent sur le Charles de Gaulle pour assister à diverses démonstrations. Le Mistral effectue des exercices amphibies avec le CDIC Hallebarde et deux CTM, ainsi que des exercices aéroportés avec divers hélicoptères.

Le Mistral au Havre (octobre 2007).

L'exercice Exenau se déroule du 5 février au 16 février à quai et en rade de Toulon. Cet entraînement annuel permet de tester la capacité du bâtiment de projection et de commandement (BPC) Mistral à accueillir un poste de commandement (PC) de niveau opératif embarqué tout en entraînant le PC de force.

Du 14 au 25 mai 2007, de La Rochelle à Quiberon, le BPC Mistral, le TCD Orage, l’aviso LV Le Hénaff et le patrouilleur La Gracieuse sont engagés dans l’exercice amphibie Skreo au profit de la 9e brigade légère blindée marine. 500 marins, 600 soldats, la plupart marsouins, et 300 blindés sont impliqués dans ce vaste exercice dit « en terrain libre », c’est à dire hors des champs de manœuvres.

Le Mistral regagne ensuite Brest, pour y subir un important chantier de réfection des sols défectueux de sa partie avant, réalisée aux Chantiers de l'Atlantique (une expertise a déterminé qu'un mauvais séchage du ciment d'agréage, avant la pose des linoléum, avait entraîné une dégradation prématurée).

A l'issue de cet arrêt technique forcé, le BPC Mistral effectue différents essais en mer, le 25 septembre, en baie de Douarnenez et en mer d’Iroise. Il est à nouveau déclaré opérationnel le 6 octobre.

Du 5 au 7 octobre, il fait une escale au Havre, au cours de laquelle il est ouvert au public.

Ballet d'hélicoptères en rade de Hyères pendant l'opération Ecume éternelle (7 février 2008).

2008 : JPM - En Asie avec le Dupleix

Baptisées « opération Ecume éternelle », les journées de présentation marine (JPM) ont lieu les 5 et 7 février au large de Toulon. Ces journées permettent de faire découvrir, à un échantillon de représentants de la société civile et militaire, les principales unités de la Marine nationale, et les opérations qu'elle mène quotidiennement sur l’ensemble des océans : assaut amphibie, évacuation de ressortissants, ravitaillement à la mer, lutte sous la mer, lutte anti-surface, guerre des mines, action de l'Etat en mer et sauvegarde maritime.
De nombreuses unités sont engagées dans cette démonstration : BPC Mistral, sous-marin Casabianca, TCD Foudre, frégates Dupleix, Cassard, Courbet, aviso EV Jacoubet, pétrolier-ravitailleur Meuse, chasseur de mines Capricorne, EDIC Rapière, BSAD Ailette, BSR Chevreuil, CTM 27 et 28, commando Hubert, avions Super-Etendard, Hawkeye, Atlantique, Falcon 50, hélicoptères Super-Frelon, Panther, ainsi que des Tigre, Puma et Gazelle de l’ALAT.

Mission en Asie (février - juin 2008)

Le BPC Mistral et la frégate Dupleix appareille le 12 février de Toulon, pour une longue mission en Asie de près de cinq mois. Au menu : Singapour, le Japon, la Corée du sud et la Chine. Après avoir franchi le canal de Suez, les deux bâtiments relâchent à Aqaba en Jordanie (20 au 24 février) où ils retrouvent le Var, avant de descendre la mer Rouge pour gagner l'océan Indien.

Mais avant cela, les Mistral et Dupleix et leurs hélicoptères (deux Gazelle, une Alouette 3 et un Lynx) participent à un exercice franco-saoudien Red Shark qui se déroule en mer Rouge les 25, 26 et 27 février. Les forces royales maritimes saoudiennes y engagent les frégates Al Riyadh et Al Madina, une section renforcée de « marines » ainsi qu’une section des forces spéciales, qui sont embarquées au port de Qadima par le Mistral. L'exercice est entrecoupé par des haltes à Djedda les 29 février, 1 et 2 mars 2008. A Djedda, les deux bâtiments reçoivent à leur bord des invités saoudiens et français dans le cadre d’une opération de promotion de matériels militaires les 1er et 2 mars .

Profitant d'un passage à Djibouti, les Mistral et Dupleix participent à « Guistir 08 ». Cet exercice de lutte contre la prolifération des armes nucléaires, biologiques et chimiques, se déroule sur le territoire de Djibouti et dans les eaux internationales du Golfe d’Aden, les 11 et 12 mars 2008. Il comprend des phases d’interception à la mer et d’inspection à quai d’une cargaison suspecte.

Déchargement du matériel à Phuket (mai 2008).

Puis les deux bâtiments commencent la partie asiatique de leur périple par une escale à la base navale de Changi, à Singapour (25 au 28 mars). Le Mistral accueille à son bord le 26 mars l’ambassadeur de France à Singapour, M. Pierre Bulher, en compagnie du vice amiral d’escadre Philippe Sautter, commandant de la force d’action navale et du contre amiral Chew Men Leong, chef d’état major de la Marine singapourienne.

De là ils rallient le 8 avril Yokosuka, le port de Tokyo, avec une journée de retard, en raison des conditions météorologiques. En visite au Japon, le premier ministre François Fillon fait un passage à bord du Mistral. Les deux bâtiments quitte Tokyo le 13 avril. De là, ils se rendent en Corée du Sud et en Chine, avant d'amorcer leur retour vers la métropole.

Chemin faisant, le BPC et la frégate participeront à l'exercice Varuna 08 avec la flotte indienne, ainsi qu'à des manœuvres avec l'US Navy, la Royal Navy et les Emirats Arabes Unis.

Alors en exercice Varuna avec la Marine indienne, le Mistral est dérouté pour venir en aide à la population birmane touché par le cyclone Nargis. Le BPC embarque le 14 mai au port de Chennaï (Inde), 1000 tonnes d’aide humanitaire (nom de code de l'opération : Orcaella). Arrivé le 17 mai au large de la Birmanie, le Mistral patiente quelques jours, mais les autorités birmane refusent l'accès du BPC dans leurs eaux territoriales, le gouvernement birman voulant être considéré par son peuple comme le bienfaiteur et considérant avec suspicion tout intervention étrangère. Lors d'une confrontation à ce sujet, à l'Assemblée Générale de l'ONU, l'ambassadeur birman aux Nations Unies accuse les Français d'avoir envoyé un « bâtiment de guerre ». Le Mistral est alors contraint de décharger son fret le 27 mai à Phuket (Thailande). Le fret sera convoyé par voie routière vers la Birmanie.

Le 17 juin, le Mistral traverse le détroit de Bab el Mandeb, escorté par la frégate type Surcouf. Le BPC est de retour le 27 juin à Toulon.

Le Mistral passe au bassin Vauban du 29 septembre au 13 octobre pour une intervention sur un de ses deux propulseurs d'étrave.

Le président de la République et les autorités à bord du BPC Mistral pour la revue navale (8 mai 2009).

2009 : Le président à bord pour la revue navale

Premier entraînement mutuel de l‘année pour les bâtiments de la force d‘action navale (FAN), l‘exercice « Gabian » se déroule au large de Toulon du 26 au 30 janvier 2009. Deux à trois fois par an, cet exercice de remise en condition complète l‘entraînement individuel des bâtiments de la FAN. Participent à cet exercice le Montcalm, le Courbet, la Meuse, l‘Arago, le Mistral, le Commandant Birot, le Commandant Bouan, le Capricorne et l‘Achéron.

Les premiers essais d'enradiage d'un nouvel engin de débarquement, le L-CAT (Landing Catamaran), ont été réalisé à Toulon, le 16 février, sur le Mistral. Conçu par CNIM et réalisé par Gamelin à La Rochelle, le L-CAT est candidat au renouvellement de la batellerie française. La DGA devrait prochainement lancer un appel d'offres en vue de commander cette année des engins pour succéder aux actuels chalands de débarquement. D'autres chantiers proposeraient à la DGA des solutions plus classiques, plus sûres et moins coûteuses.

Du 9 au 13 mars, au large des côtes toulonnaises, se déroule la campagne d'homologation de l'hélicoptère de combat Tigre à bord du Mistral. Au programme, essais en vols à la mer, afin de valider l'appontage de jour, de nuit, avec et sans jumelles de vision nocturne.

Le 8 mai 2009, devant plusieurs milliers de spectateurs, a lieu une revue navale au large de Sainte-Maxime (Var), à l'occasion du 64e anniversaire de la Victoire du 8 mai 1945. Une cérémonie présidée par Nicolas Sarkozy, qui prend place à bord du BPC Mistral.

Ouvert par la la frégate Cassard qui tire 21 coups de canon, le défilé est marqué par la présence de 16 bâtiments : BPC Mistral et Tonnerre, le TCD Siroco, le PR Meuse, le SNA Rubis, les frégates Forbin, Cassard, Primauguet, Montcalm, Dupleix, La Fayette et Surcouf, les avisos EV Jacoubet et Commandant Birot, le CMT Orion, et le remorqueur Abeille Flandre. Une quarantaine d'aéronefs (Rafale, Mirage 2000, Super Etendard, E3-Sentry, Hawkeye, C 135, Atlantique 2, Falcon 50, Caracal, Cougar, Tigre, Lynx, Panther, Dauphin) ont également participé à cette revue très dynamique.

La revue navale au large de Sainte Maxime (8 mai 2008 - Photo Bernard Prézelin)

En juin, le Mistral effectue un ravitaillement à la mer (RAM) avec un pétrolier de la marine brésilienne, l‘Almirante Gastão Motta.

Disparition du vol AF447

En juin, la Marine met différents moyens en oeuvre dans le cadre de la recherche de l’Airbus A330 d’Air France disparu le 1er juin 2009 entre le Brésil et la France (vol AF447). Deux avions de patrouille maritime Atlantique 2, un de surveillance maritime Falcon 50. Le Ventôse rallie la zone de recherche, et le Mistral rejoint Dakar et reste en alerte.

Fin septembre / début octobre, le Mistral participe à l'exercice Loyal Midas, puis entre au bassin à Toulon le 5 octobre pour un court passage lors d'un arrêt technique.

Au mois de novembre 2009, dans le cadre de l’expérimentation tactique (EXTA) d’un module Tigre HAP (Hélicoptère Appui Protection), la 4e Brigade Aéromobile (BAM) conduit un exercice axé sur la préparation de tirs tactiques par des hélicoptères de type Tigre, à partir du BPC Mistral, au large de Toulon.
La 4e BAM engage 6 hélicoptères et un effectif d’environ 100 personnes autour d’un groupement aéromobile adapté, formé par le 5e RHC (Régiment d’Hélicoptère de Combat) et d’un détachement de l’état-major de la 4e BAM. Il s’agissait de procéder au transfert des savoir-faire acquis par le Groupement Aéromobile de la Section Technique de l’armée de Terre (GAMSTAT) lors de la phase de navalisation de l’expérimentation technico-opérationnelle (EXTO) qui s’est déroulée en mars 2009 à bord du même navire.

Mission en Russie (8 novembre - 7 décembre)

Le Mistral appareille le 8 novembre de Toulon pour une mission dans le Nord qui va le conduire jusqu'en Russie.

Sur la route, il fait escale, du 13 au 17 novembre, au Havre, sa ville marraine, afin d’officialiser son parrainage. En effet filleul de la ville du Havre suite à une décision du 1er février 2006, le Mistral, de part son activité opérationnelle soutenue, n'avait jamais pu officialiser le baptême.

L'hélicoptère russe KA-52 à bord du Mistral (photo Marine nationale).

La première cérémonie organisée en mairie par le maire Antoine Rufenacht est une remise de plaques de rues, comportant les noms de personnalités havraises célèbres, au capitaine de vaisseau Didier Piaton afin de rappeler aux équipages actuels et futurs le lien qui unit le bâtiment de projection et de commandement à la ville du Havre. Point d'orgue de cette escale, l'acte officiel de parrainage a été signé à l'hôtel de ville entre le maire, Antoine Rufenacht, et le capitaine de vaisseau Didier Piaton, commandant du Mistral. Cet événement fut un moment riche d'émotion, de nombreux cadeaux ont été échangés à l'issue de la cérémonie.

Point d'orgue de cette mission, le Mistral fait escale à Saint-Pétersbourg du 23 au 27 novembre, le navire est présenté aux autorités russes, qui se montrent intéressées par le concept du BPC français. Souhaitant moderniser sa flotte de projection, la Russie envisage de faire construire cinq BPC.

Le Mistral effectue un « cross deck » avec divers hélicoptères de la marine russe : un Ka-27 Helix (spécialisé dans la lutte anti sous-marine), un Ka-29 (spécialisé dans le transport d’assaut), et un hélicoptère de combat Ka-52 ainsi qu’une simulation de ravitaillement sur le pont d’envol du Mistral. L’enseigne de vaisseau Rémi Wasseln, officier pont d'envol hélicoptères à bord du Mistral, a le privilège de monter dans le Ka-29 pour effectuer plusieurs appontages sur le Mistral.

Le Mistral est de retour à Toulon le 7 décembre 2009. Il appareille le lendemain pour 3 jours de manoeuvres avec l'Aviation Légère de l'Armée de Terre (ALAT). Jusqu'au 11 décembre, le Mistral participe à troisième et dernière phase de l'expérimentation tactique du Tigre (EXTA 3), au cours duquel il embarque deux hélicoptères de combat Tigre, deux Puma et deux Gazelle. Le 10 décembre, les deux Tigre ont effectué des tirs air-mer et air-sol avec roquettes et canons sur l'île du Levant et de nuit à Canjuers.

2010 : ...

Cérémonie officielle en mémoire au QM Durand (24 avril - Photo MN).

Le Mistral appareille le 1er avril 2010 de Toulon pour une mission en Atlantique puis mer du Nord.

Du 10 au 23 avril, l'exercice OTAN « Brillant Mariner » se déroule en mer du Nord et regroupe 11 pays de l'OTAN, ainsi que la Suède. Son but est de préparer les unités navales qui seront mises au service de l'Alliance en cas d'activation de la Nato Response Force (NRF). La France prendra au 1er juillet 2010, le 15e tour d'alerte de la NRF pour la partie maritime. Durant six mois, elle devra, en cas d'opération, assurer le commandement de la force navale de la NRF 15. Les unités françaises engagées dans l'exercice sont les : Charles de Gaulle, Mistral, Emeraude, Forbin, Cassard, Latouche-Tréville, Marne, Aigle et Andromède.

Le 17 avril 2010, un marin du Mistral, le quartier-maitre Frédéric Durand, décède accidentellement au cours d'un exercice de lutte contre l'incendie. Il a été écrasé par une porte hydraulique coupe-feu qui s'est refermée sur lui. Le marin était seul au moment de l'accident, effectuant une ronde de surveillance au cours de l'exercice. De l'avis de chacun, le QM Frédéric Durand était un homme au service des autres, d'une générosité touchante, qui vivait pour rendre la vie des autres plus belle et plus humaine. Collègue volontaire, copain enjoué, ami sincère, Frédéric manquera à tous et laissera à chacun un souvenir ému impérissable. Ayant fait route vers la France, le Mistral a ensuite accueilli au large de Calais la famille de Frédéric pour une cérémonie officielle sur le pont d'envol. Le corps a ainsi été rendu, sous les notes de la sonnerie aux morts, à la famille qui pourra mettre en terre le QM2 Durand le samedi 24 avril 2010.

Le 29 avril, le Mistral arrive devant La Rochelle, pour embarquer dans un premier temps quatre des cinq chalands de transport de matériel (CTM) du 519e régiment du train. Ce régiment, qui fermera définitivement ses portes en juillet 2011, reverse définitivement à la marine nationale une partie de ses bâtiments. Les chalands rejoindront la flottille amphibie de Toulon.

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