A son admission au service actif, il est tout d'abord équipé d'un chargement mixte M1/M2, missiles des première et deuxième générations.
Il a subit une refonte, dite « refonte M4 », réalisée à Brest de juillet 1990 à février 1993, et qui a consisté principalement à la mise en place d'un nouveau système d'armes, qui lui permet de lancer des missiles dotés de 6 têtes nucléaires indépendantes d'une puissance unitaire de 150 kt d'équivalent TNT, à des distances supérieures à 4 500 km avec une grande précision. Les équipements et armes tactiques ont été mis au niveau de ceux de L'Inflexible et les formes de la coque reconstruites sur le modèle de ce SNLE. Lors de sa première patrouille, en 1974, Le Foudroyant monta au nord de la Scandinavie pour tester l'ensemble de ses équipements en eau froide. Le retour en surface a eu lieu le 20 novembre 1974, après 1 425 heures de plongée de septembre à novembre. En octobre 1997, à l'issue de sa 67ème patrouille, il aura passé 12 ans sous la mer en parcourant 67 0000 milles (soit 30 fois le tour de la terre). A son bord auront servi plus de 3 500 hommes sous le commandement de 23 capitaines de vaisseaux. L'ultime plongée aura eu lieu le 26 janvier 1998. Le mardi 27 février 1998, il arrive en vue de son port natal, Cherbourg pour y être désarmé.
Juin 2006 : Un morceau de superstructure du Foudroyant est réutilisé Dans le cadre des périodes d’entretien des sous-marins, un tronçon du pont de superstructure de l’ex-Foudroyant est transféré à la mi-juin 2006 vers Brest. Cette pièce en CVR (combiné verre résine) est destinée à remplacer sur un sous-marin en service un tronçon identique détérioré par l’état de mer rencontré. Cette solution permet d’éviter la confection d’un tronçon neuf et d’effectuer son remplacement dans des meilleurs délais. Noël à
bord des SNLE Avant le départ,
on rassemble dans un chapeau tous les noms des membres d'équipage - officiers
compris - et chacun tire au sort un papier. Il doit ensuite acheter un cadeau
pour la personne en question. C'est ainsi qu'un simple matelot peut devoir faire
un cadeau au Commandant. Le soir de Noël, les cadeaux sont offerts, mais
personne ne sait qui lui fait son présent. Cette manière permet
notamment à chacun de mieux se connaître car il faut généralement
se renseigner un peu sur le destinataire du cadeau pour savoir ce qui lui ferait
plaisir. Ou l'inverse, car bien sûr, on a déja vu des cadeaux empoisonnés.
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Le
Sous-marin Nucléaire Lanceurs d'Engins (SNLE) Le Foudroyant est
le troisième sous-marin de ce type. Mis sur cale 12 décembre 1969,
il a été lancé le 4 décembre 1971 et est entré
en service le 6 juin 1974 et a été intégré
à la 
