Histoire
de la frégate Prairial (2006-...)
2006
Le 2 mars, lors
d'une visite du ministre français de l'Outre-mer François Baroin à Canberra
(Australie), la France et l'Australie ont signé une déclaration commune posant
les prémices d'une initiative tripartite entre la France, l'Australie et la
Nouvelle-Zélande. Celle ci visant notamment à proposer un dispositif conjoint
et coordonné, mettant en oeuvre des moyens aériens, maritimes, terrestres et
satellitaires, en vue d'accroître la surveillance des eaux du Pacifique pour
mieux les protéger contre une recrudescence perçue des activités de pêche illégale
et non signalée. Le
Prairial arrive le 18 mars
au port de Lautoka (Ouest de l'île principale de Viti Levu, îles Fidji),
pour une escale de quatre jours.
Le Prairial
appareille le 11 octobre de Papeete pour une mission
de 70 jours dans la partie nord-américaine du Pacifique. Après une
courte escale de deux jours dans l’atoll de Fakarava (Polynésie
française), la frégate mène une mission de surveillance dans la zone
économique exclusive de Clipperton (France). Clipperton n'avait
pas vu le drapeau tricolore depuis près de deux ans.Deux bâtiments de
pêche sont interpellés au cours de la mission de contrôle
des pêches illicites dans la zone économique exclusive de Clipperton
par le Prairial.
Sa pérégrination
se poursuit à San Diego puis Seattle (USA)
avant de mettre le cap vers Vancouver (Canada). Après l’appareillage
du Canada, le bâtiment réalise plusieurs exercices avec la marine locale avant
de transiter vers Hawaï. Sa dernière escale a lieu dans le port américain de
Pearl Harbour (Hawaï) à l’occasion de la commémoration du 65e
anniversaire de l’attaque japonaise.
La frégate
regagne Papeete le 19 décembre 2006, après un périple
de 25 000 km.
2007
Le Prairial
quitte Papeete le 19 mars pour une mission de trois mois dans l’est
du Pacifique via la zone économique française de Clipperton. Après
un passage aux îles Marquises, il arrive le 5 avril à San Francisco,
pour une escale d’une semaine avant d'atteindre Cabo San Lucas
(Mexique). Le bâtiment mène ensuite une mission de surveillance
dans la zone économique exclusive de Clipperton puis
reprend sa route vers Rodman (Panama), une escale qui sera
prolongée suite à l'annulation d'une autre prévue à
Golfito (Costa Rica).
Après un chenalage
dans le delta de la rivière Quaya, le Prairial
fait une escale dans le port équatorien de Guayaquil (18 au
23 mai). Il y est rejoint par le HMS Southampton pour une série d'exercices
au large du Pérou et une navigation conjointe jusqu'au Chili, où le Prairial
participe à l'exercice « Team Work South ». D'autres escales
ont lieu à Mejillones (Chili), Iquique
(Chili) et
enfin l'Île de Pâques où il a été
mis à contribution pour le tournage du film « Home »
de Yann Arthus-Bertrand. La frégate a pris part à l'exercice
Team Work South organisé la marine chilienne et auquel ont également
participé les marines sud et nord américaines. Après
110 jours de mission à sillonner une partie du Pacifique Est, le Prairial
est de retour le 6 juillet à Papeete.
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Le 9 août, un
avion bimoteurs Twin Otter de la compagnie Air Moorea s’abîme en mer juste après
son décollage de l’île de Moorea. Vingt personnes dont le pilote se trouvaient
à bord de l’aéronef. Aux côtés des moyens de secours disponibles sur place,
la marine dépêche l’Alouette
III du Prairial et
cinq plongeurs de la base navale de Tahiti. Quatorze corps sont repêchés et
six autres sont portés disparus.
Le Prairial
appareille de Papeete le 24 septembre pour une mission de surveillance
maritime de deux mois dans les îles du Pacifique. Après
avoir patrouillé dans la zone économique exclusive (ZEE) française
et en zone de souveraineté des îles Cook, le bâtiment fait
relâche à Rarotonga, capitale de l'archipel. Le
Prairial vient en aide aux
cookiens en acheminant des techniciens des Télécoms locaux sur
l'un des sommets de l'île pour réparer une station VHF. Cette opération,
attendue par les habitants, est l'un des temps forts l'escale, tout comme l'atterrissage
de l'Alouette III
sur le stade de football d'une école.
Laissant à
regret Rarotonga, la frégate appareille le 2 octobre, et se dirige vers
les Tonga pour faire escale à Nuku’alofa, la capitale
du royaume. Lors de cette escale 7 marins du Prairial
embarquent sur un petit navire à passagers qui malheureusement,
coule entre Queen Salote Wharf et les îles Pangaimotu alors qu'il revenait
à Nuku’alofa. Une équipe de secours est envoyée pour les recueillir.
C’est grâce à la coopération de la police, de la frégate française et d’une
partie de l’équipage qui était à bord que le sauvetage est un succès.
Le commandant
de la police, Taniela Faletau, précise que la majorité de l’équipage à bord
du navire était sous l’influence de l’alcool et, de plus, qu’il y avait beaucoup
trop de personnes à bord. C’est en partie pour cette raison que le navire a
coulé. Mais heureusement, tous ont pû être secouru depuis le rivage.
Après une
étape à Funafuti (Kiribati), puis un passage
de la ligne, le Prairial stationne
du 22 au 26 octobre, dans la zone économique exclusive (ZEE) des États
fédérés de Micronésie (FSM). La rencontre avec ce
pays est l’occasion de deux jours d'entraînement mutuel avec le
Micronesia, l'un des trois patrouilleurs de police de la fédération.
Le commandant et le commandant en second du Micronesia sont reçu
à bord pour organiser le passex : exercices de manoeuvre et de tir, securex
d'assistance au Micronesia par le Prairial,
et enfin un visitex. Dans une mer agitée et sur la base d'un scénario
de police des pêches, l'équipe de visite complète du Prairial
est montée à bord du patrouilleur. Les deux bâtiments poursuivent
leur patrouille commune jusqu'à l'arrivée à Pohnpei,
capitale de la Micronésie.
Le Prairial
séjourne à Honolulu (Hawaï) du 5 au 9 novembre.
Cette escale qui coïncide avec la visite à Washington du président
Nicolas Sarkozy, est marqué par des initiatives de coopération
avec des unités locales des Coast Guard. Une délégation
de la frégate rend visite à l’équipage des cutter des Coast Guard Jarvis
et Walnut.
2008
Le 24 février,
le Maritime Rescue Co-ordination Centre (MRCC) de Papeete est informé par les
pompiers de Mataiea d'une inquiétude au profit d'un pêcheur à bord de son embarcation.
Les conditions météorologiques peu favorables hors lagon de nuit, les pompiers
et gendarmes devaient intervenir au lever du jour dans la zone de pêche supposée.
Finalement, c’est l’Alouette
III du Prairial qui
a réussi à retrouver et hélitreuiller le pêcheur. La cause de l'avarie serait
due à la présence d'eau dans le carburant du moteur de l’embarcation du pêcheur.
5 avril : Un exercice
de secours aux naufragés se déroule autour du ferry Aremiti
IV entre Tahiti et son île sœur Moorea. Le Prairial
et son Alouette
III, le Maroa,
les vedettes Jasmin (gendarmerie maritime), Arafenua (Douanes)
y participent.
Après une mission
de 46 jours dans le Pacifique Sud, le Prairial
est rentré le 18 juillet, à la base navale, à Papeete. Partie le mardi 2 juin
dernier, la frégate a effectué notamment des missions de représentation et de
surveillance des pêches. Le bâtiment a fait escale à Rurutu
(archipel des Australes), Auckland (Nouvelle-Zélande), Sydney
(Australie) et à Nouméa (Nouvelle-Calédonie). Lors de cette
mission, le bâtiment de la Marine nationale a fait escale à Rurutu et une aide
a été apportée à la brigade de gendarmerie de l'île dans sa mission de repérage
de plantations de cannabis. Son Alouette
III a notamment été utilisé dans ce cadre. Au cours de ces 46 jours,
le Prairial a également contribué à l'évacuation sanitaire d'un bébé âgé de
18 mois de l'île de Futuna vers Wallis.
Le
Prairial appareille le 1er octobre 2008 pour une mission
de deux mois sur la côte ouest des États-Unis d’Amérique.
Elle fait escale à Honolulu (Iles Hawaï), San
Francisco et San Diego, escales au cours desquelles
de nombreux échanges ont pu être menés avec les autorités civiles et militaires
américaines. Des exercices conjoints avec des unités des garde-côtes américains
ont également pu être organisés. Le Prairial
a également effectué
une halte de cinq jours à Mazatlan au Mexique, avant de poursuivre
sa mission de surveillance dans le Pacifique Sud par une patrouille autour de
l'île française de Clipperton. A cette occasion, il a notamment
dressé deux procès verbaux d'infraction à l'encontre de navires étrangers pris
en flagrant délit de pêche illicite dans la Zone Economique Exclusive (ZEE)
française. Le bâtiment a terminé sa mission par une surveillance maritime de
la ZEE de Polynésie française. Le Prairial
est de retour le 4 décembre à la base navale de Fare Ute, Papeete.
La frégate
de surveillance Prairial a
appareillé le 1er octobre 2008 pour une mission de deux mois dans le
Pacifique. La frégate effectuera une mission de présence, de coopération
et sauvegarde maritime le long de la côte ouest des États-Unis
d’Amérique. Elle fera escale à Honolulu
(Iles Hawaï), San Francisco et San Diego.
Après une halte de cinq jours à Mazatlan au Mexique,
elle poursuivra sa mission dans le Pacifique sud pour revenir enfin naviguer
dans la zone maritime de Polynésie française. Le Prairial
est attendu à Papeete le 4 décembre 2008.
2009
Le Prairial
est arrivé depuis le Nicaragua dans l‘ancienne base américaine de Rodman,
à l‘entrée côté Pacifique du canal de Panama. Elle poursuivra son voyage, le
20 mai, vers l‘Equateur, le Pérou et le Chili. Sa
visite en Amérique Latine est destinée à renforcer la coopération et l‘échange
d‘informations dans la lutte contre le narcotrafic, a expliqué à l‘AFP le commandant
de la frégate, le capitaine de frégate Luc Pagès. Sur
la côte chilienne, la frégate française participera à un exercice avec les marines
du Brésil, des Etats-Unis, de Grande-Bretagne et du Chili, avant de retourner
en Polynésie.
Le Prairial
appareille le 11 septembre 2009 pour une mission de deux mois dans le Pacifique.
La frégate effectuera notamment une mission de présence, coopération et sauvegarde
maritime le long de la côte ouest d'Amérique centrale. Elle participera également
au dispositif de lutte contre le narcotrafic et à la surveillance des pêches
dans le Pacifique, en particulier au large de Clipperton et des Marquises. Au
total, quatre escales sont inscrites au programme du bâtiment : Honolulu
(Hawaï), Puerto Vallarta et Acapulco (Mexique)
et Nuku Hiva (Marquises). Le retour du « Prairial » à Papeete
est prévu pour début novembre.
2010
De fin janvier
au 21 mars, le Prairial effectue
un Arrêt Technique Intermédiaire (ATI). L'ATI
a débuté avec le remplacement du bouilleur par un osmoseur.
Trop imposant pour être retiré par les échappées
du bord, le bouilleur n'a pu être extrait que par l'extérieur.
Une brèche a donc été découpée dans le flanc
bâbord de la coque afin d'accéder au compartiment. Le Prairial
est ensuite monté sur un dock flottant pour une semaine de travaux. L'objectif
principal était l'installation d'un nouveau manchon de coque pour l'osmoseur.
Autre étape
importante de l'ATI : l'installation d'une antenne TELCOMARSAT,
fixée sur le roof du bâtiment entre les cheminées. Cette antenne doit
permettre de raccorder le bâtiment à un réseau satellitaire civil. D'autres
travaux ont été entrepris dont l'installation du système de liaison 11 SITAC,
et remplacement des installations d'extinction incendie Halon par le système
Saphire Novec pour adapter le dispositif sécurité du bord aux exigences environnementales.
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Jean-Michel Roche pour Net-Marine © 2008. Copie et usage : cf. droits
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Remerciement CR1 Laurence Blanchard, LV Antoine Morcello - Photo © DR/Prairial/Marine
nationale